Juicero malo byť revolúciou v odšťavovaní. Potom prišlo trápne odhalenie

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory, modulárne smartfóny, Kinect, zakrivené televízory, Google Stadia, Blackberry, Google+, plazmové televízory, Metaverse, Apple Car, Nintendo Wii U, Pebble, Amazon Fire Phone, Palm webOS, Nokia N-Gage, Sega Dreamcast, Microsoft Zune, Google Tango, Microsoft SPOT, PlayStation Vita, LG G Flex, Apple Watch Edition, Google Cardboard, Windows RT, LG G5, Humane AI Pin, OUYA, Microsoft Band, Samsung Galaxy Beam, Apple AirPower, Microsoft Kin, Quibi, Google Pixelbook, PSP Go a Apple Newton. Ďalším príkladom je Juicero.

Príbeh sa začal v roku 2013, keď podnikateľ Doug Evans založil spoločnosť Juicero. Jeho cieľom bolo zmeniť spôsob, akým ľudia konzumujú čerstvé ovocné a zeleninové šťavy. Evans veril, že kvalitná šťava by mala byť dostupná bez zdĺhavého krájania surovín, čistenia odšťavovača či následného umývania množstva jeho súčastí.

Spoločnosť tak vyvinula veľký prístroj s minimalistickým dizajnom, ktorý pripomínal skôr prémiový kuchynský spotrebič než bežný odšťavovač. Juicero nefungovalo tak, že ste doň vložili ovocie či zeleninu. Zákazníci si museli kupovať špeciálne vrecká obsahujúce vopred pripravené kúsky. Tie sa následne vložili do zariadenia, ktoré z nich pomocou tlaku vytlačilo šťavu priamo do pohára.

Výrobca sľuboval jednoduché používanie, čerstvú šťavu a minimum neporiadku. Lenže Juicero nebolo obyčajným kuchynským spotrebičom, ale bolo to inteligentné zariadenie pripojené na internet. Každé balenie obsahovalo QR kód, ktorý prístroj pred odšťavením skenoval. Systém tak dokázal overiť, či ide o kompatibilné balenie a či neuplynul jeho dátum spotreby. Pripojenie na Wi-Fi umožňovalo zariadeniu komunikovať so servermi výrobcu.

Keď spoločnosť v roku 2016 uviedla svoj prvý odšťavovač na trh, jeho cena bola stanovená na 699 dolárov. Išlo teda o mimoriadne drahý kuchynský spotrebič, ktorý navyše nefungoval bez ďalších pravidelných nákupov. Jednotlivé balenia stáli približne 5 až 8 dolárov.

Pomáhali aj investori, Juicero dokázalo počas svojej existencie získať od nich približne 120 miliónov dolárov. Medzi podporovateľmi projektu sa nachádzali významné investičné spoločnosti zo Silicon Valley aj investičná divízia spoločnosti Alphabet.

Problémom však bolo, že samotné zariadenie bolo zbytočne komplikované. Odšťavovač obsahoval množstvo mechanických súčiastok a bol navrhnutý tak, aby dokázal vyvinúť mimoriadne vysoký tlak. Výrobca sa dokonca chválil silou mechanizmu, ktorý mal z balení dostať čo najviac šťavy.

V roku 2017 preto prišlo odhalenie, ktoré zásadne zmenilo pohľad verejnosti na celý projekt. Novinári agentúry Bloomberg v apríli 2017 zverejnili zistenie, že šťavu zo špeciálnych balení Juicero možno vytlačiť aj obyčajnými rukami. V niektorých prípadoch pritom dosiahli porovnateľné množstvo šťavy za podobný čas, aký potreboval samotný prístroj. Video, na ktorom človek jednoducho stláča balenie nad pohárom, sa rýchlo rozšírilo internetom.

Pre spoločnosť to bola katastrofa. Produkt za stovky dolárov, ktorý mal predstavovať revolúciu v príprave čerstvých štiav, zrazu pôsobil ako úplne zbytočný medzičlánok medzi zákazníkom a balením ovocia.

Juicero sa pokúsilo situáciu vysvetliť a argumentovalo to tým, že jeho zariadenie zabezpečuje konzistentný výsledok, kontroluje čerstvosť balení a poskytuje používateľom pohodlný spôsob prípravy šťavy.

Po zverejnení reportáže sa situácia výrazne zhoršila. Juicero začalo čeliť otázkam o zmysluplnosti svojho produktu a dôvera v celý obchodný model sa otriasla. Problémom pritom nebolo iba virálne video.

V septembri 2017 spoločnosť oznámila, že ukončuje svoju činnosť. Od predstavenia prvého produktu na trhu tak neuplynuli ani 2 roky. Juicero zároveň ponúklo zákazníkom možnosť vrátenia peňazí za zakúpené zariadenia v rámci stanoveného obdobia. Jeho inteligentný odšťavovač sa tak prakticky zo dňa na deň zmenil na pripomienku technologického experimentu, ktorý nedokázal naplniť očakávania.

V posledných rokoch sa inteligentné zariadenia rozšírili prakticky do každej oblasti domácnosti. Máme inteligentné chladničky, rúry, kávovary, vysávače či osvetlenie. Pripojenie na internet však automaticky neznamená, že je výrobok lepší alebo praktickejší.

Juicero sa tak stalo jedným z najznámejších symbolov zbytočne komplikovaných technologických riešení a zároveň pripomienkou, že niekedy je najlepšou inováciou práve to, keď žiadnu ďalšiu technológiu nepotrebujete.