Do Quibi naliali 1,75 miliardy dolárov. Streamovacia služba nevydržala ani rok

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory, modulárne smartfóny, Kinect, zakrivené televízory, Google Stadia, Blackberry, Google+, plazmové televízory, Metaverse, Apple Car, Nintendo Wii U, Pebble, Amazon Fire Phone, Palm webOS, Nokia N-Gage, Sega Dreamcast, Microsoft Zune, Google Tango, Microsoft SPOT, PlayStation Vita, LG G Flex, Apple Watch Edition, Google Cardboard, Windows RT, LG G5, Humane AI Pin, OUYA, Microsoft Band, Samsung Galaxy Beam, Apple AirPower a Microsoft Kin. Ďalším príkladom je Quibi.

V tomto seriáli sa pozeráme na projekty s veľkými ambíciami, silným finančným zázemím a často aj veľmi dobrými nápadmi. Quibi je v tomto smere výnimočné. Pred spustením získalo približne 1,75 miliardy dolárov, prilákalo veľké hollywoodske mená a chcelo vytvoriť úplne nový spôsob sledovania videa. Od spustenia služby po oznámenie jej konca však ubehlo iba niečo vyše 6 mesiacov.

Za projektom stál Jeffrey Katzenberg, jeden zo spoluzakladateľov DreamWorks Animation a bývalý šéf Walt Disney Studios. Výkonnou riaditeľkou sa stala Meg Whitman, ktorá predtým viedla eBay a Hewlett-Packard. Nešlo teda o neskúsených zakladateľov pokúšajúcich sa preraziť v Hollywoode a Silicon Valley. Quibi viedli ľudia, ktorí mali skúsenosti, kontakty aj obrovský kapitál.

Katzenberg veril, že medzi klasickými televíznymi seriálmi a krátkymi videami zo sociálnych sietí existuje priestor pre úplne nový formát. Quibi malo ponúkať profesionálne hollywoodske produkcie rozdelené na epizódy, ktoré mali väčšinou menej ako 10 minút.

Nebolo to pritom myslené ako ďalší YouTube či TikTok. Quibi chcelo kvalitou produkcie konkurovať klasickým streamovacím službám. Tomu zodpovedali aj investície. Ešte pred spustením získala spoločnosť približne 1,75 miliardy dolárov. Medzi investormi sa nachádzali veľké spoločnosti z technologického a zábavného priemyslu a Quibi plánovalo viac ako miliardu dolárov investovať do obsahu.

K projektu sa pridali mená ako Steven Spielberg, Guillermo del Toro, Ridley Scott, Reese Witherspoon, Jennifer Lopez či LeBron James. Quibi bolo ochotné investovať do niektorých programov sumy, ktoré boli pri krátkom internetovom videu dovtedy prakticky nepredstaviteľné.

Quibi malo aj technologickú zvláštnosť nazvanú Turnstyle. Keď ste smartfón otočili na šírku alebo na výšku, video sa okamžite prispôsobilo novej orientácii. Nešlo pritom iba o obyčajné orezanie obrazu. Obsah bol pripravovaný tak, aby fungoval v oboch formátoch a používateľ mohol počas sledovania plynulo meniť orientáciu smartfónu.

Quibi oficiálne odštartovalo 6. apríla 2020. Predplatné v USA stálo 4,99 dolára mesačne vo verzii s reklamami a 7,99 dolára bez reklám. Noví používatelia zároveň dostávali dlhé skúšobné obdobie zdarma. Dátum spustenia však nemohol byť horší.

Svet sa práve nachádzal na začiatku pandémie COVID-19. Milióny ľudí zostávali doma, dochádzanie do práce sa výrazne obmedzilo a zmizla veľká časť krátkych momentov, pre ktoré bolo Quibi navrhnuté.

Služba postavená na myšlienke, že ľudia budú sledovať niekoľkominútové hollywoodske programy na smartfóne počas pohybu, odštartovala práve vo chvíli, keď množstvo potenciálnych zákazníkov sedelo doma pred veľkým televízorom.

Jedným z najväčších problémov bola pôvodná orientácia výhradne na smartfóny. Ak už bol človek doma, nemal príliš veľký dôvod sledovať prémiový seriál na malej obrazovke smartfónu namiesto televízora. Quibi pri štarte navyše neponúkalo bežnú možnosť sledovať obsah prostredníctvom televíznej aplikácie.

Ďalším problémom bola samotná konkurencia. Ak ste chceli krátke video do smartfónu, YouTube, TikTok, Instagram a ďalšie platformy ponúkali prakticky nekonečné množstvo obsahu zadarmo. Ak ste naopak chceli prémiový seriál alebo film, už existovali Netflix, Amazon Prime Video, Hulu a čerstvo aj Disney+ či Apple TV+.

Služba mala spočiatku dokonca problém aj s jednou z najdôležitejších vlastností internetovej kultúry, a to zdieľaním. Aplikácia pri štarte neumožňovala jednoducho vytvárať screenshoty, čo komplikovalo šírenie scén, vtipov a meme na sociálnych sieťach.

Po silnejšom úvodnom záujme začal počet nových stiahnutí aplikácie prudko klesať a ukazovalo sa, že rast služby výrazne zaostáva za pôvodnými očakávaniami. Firma sa snažila reagovať. Postupne umožnila jednoduchšie sledovanie obsahu na televízoroch a pokúšala sa odstrániť niektoré z najväčších obmedzení pôvodnej stratégie.

Dňa 21. októbra 2020, iba približne 6,5 mesiaca po spustení, Katzenberg a Whitman oznámili, že Quibi končí. Vo svojom vysvetlení pripustili 2 základné možnosti. Buď samotná myšlienka nebola dostatočne silná na vytvorenie samostatnej streamovacej služby, alebo prišla v nesprávnom čase.

Samotná služba definitívne prestala fungovať 1. decembra 2020. Od svojho spustenia teda nevydržala ani 8 mesiacov. V januári 2021 získalo knižnicu Quibi Roku. Relácie sa následne objavili na The Roku Channel, kde časť pôvodného obsahu pokračovala pod označením Roku Originals.

Na príbehu Quibi je zaujímavé najmä to, že samotná základná myšlienka krátkeho videa vôbec nezlyhala. TikTok, YouTube Shorts a Instagram Reels neskôr ukázali, že ľudia dokážu tráviť obrovské množstvo času sledovaním krátkych videí na výšku. Quibi však predpokladalo, že rovnaké správanie možno preniesť na drahú hollywoodsku produkciu a samostatné platené predplatné.

Quibi tak ukázalo, že ani obrovský kapitál nedokáže vytvoriť trh iba preto, že si myslíte, že by mal existovať. A paradoxne sa stalo presne tým, čo malo ponúkať svojim používateľom, a to veľmi drahým príbehom rozdeleným do neuveriteľne krátkeho času.