Prečo Microsoft SPOT zlyhali aj keď predbehli Apple Watch o desať rokov?

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory, modulárne smartfóny, Kinect, zakrivené televízory, Google Stadia, Blackberry, Google+, plazmové televízory, Metaverse, Apple Car, Nintendo Wii U, Pebble, Amazon Fire Phone, Palm webOS, Nokia N-Gage, Sega Dreamcast, Microsoft Zune a Google Tango. Ďalším príkladom je Microsoft SPOT.

Microsoft predstavil technológiu SPOT, teda Smart Personal Objects Technology, na veľtrhu CES v roku 2003. Prvé smart hodinky sa začali predávať v roku 2004 a vznikli v spolupráci s výrobcami ako Fossil, Suunto či Tissot.

Na svoju dobu išlo o mimoriadne futuristický koncept. Microsoft veril, že smart hodinky sa stanú prirodzenou súčasťou každodenného života. Nemali však fungovať ako samostatný počítač na zápästí, ale ako jednoduché zariadenie zobrazujúce dôležité informácie bez potreby vyberať smartfón z vrecka.

Najzaujímavejšou časťou projektu bol spôsob prenosu dát. V čase, keď ešte neexistovali mobilné dáta v dnešnej podobe ani Bluetooth prepojenie s smartfónom, Microsoft využil FM rádiové vysielanie. Informácie sa prenášali cez vedľajšie dátové kanály FM staníc a smarthodinky ich následne zobrazovali používateľovi.

SPOT vedeli zobrazovať aktuálny čas, predpoveď počasia, správy, burzové informácie, športové výsledky, kalendár či jednoduché upozornenia. Dnes ide o úplne bežné funkcie smart hodiniek, no v roku 2004 pôsobili ako technológia z budúcnosti.

Výhodou bola aj výdrž batérie. Keďže smart hodinky nemali farebný dotykový displej ani výkonný procesor, dokázali fungovať niekoľko dní na jedno nabitie alebo výmenu batérie v závislosti od modelu.

Projekt však narazil na viacero problémov. Najväčším bola závislosť od špeciálnej FM infraštruktúry. Služba fungovala len vo vybraných mestách a krajinách, čo výrazne obmedzovalo jej využitie.

Používatelia navyše museli platiť ročný poplatok za príjem dát. V čase, keď väčšina ľudí ešte ani netušila, na čo by smarthodinky využila, predstavovalo ďalšie predplatné významnú prekážku.

Obmedzené boli aj samotné možnosti zariadenia. Smart hodinky nedokázali komunikovať so smartfónom, pretože moderné smartfóny v podstate ešte neexistovali. Neumožňovali inštaláciu aplikácií ani pokročilejšie funkcie, ktoré dnes považujeme za samozrejmosť.

Microsoft si postupne uvedomil, že trh ešte nie je pripravený. Predaje zostali nízke a výrobcovia smart hodiniek strácali záujem. V roku 2008 spoločnosť projekt SPOT definitívne ukončila.

Z dnešného pohľadu je pritom fascinujúce, koľko myšlienok Microsoft odhadol správne. Notifikácie na zápästí, rýchly prístup k informáciám či smart hodinky ako doplnok smartfónu dnes využívajú stovky miliónov ľudí po celom svete.

Rozdiel bol len v tom, že v roku 2004 ešte neexistovala infraštruktúra, výkonné mobilné procesory ani smartfóny, ktoré by podobné zariadenia naplno využili. O viac než desať rokov neskôr prišli Apple Watch, Android Wear a ďalší výrobcovia, ktorí už stavali na oveľa vyspelejších technológiách.

Microsoft SPOT tak dnes pôsobí ako ukážkový príklad produktu, ktorý predbehol svoju dobu. Nie preto, že by nefungoval, ale preto, že svet okolo neho ešte nebol pripravený.