Apple AirPower mal zmeniť bezdrôtové nabíjanie. Do predaja sa nikdy nedostal

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory, modulárne smartfóny, Kinect, zakrivené televízory, Google Stadia, Blackberry, Google+, plazmové televízory, Metaverse, Apple Car, Nintendo Wii U, Pebble, Amazon Fire Phone, Palm webOS, Nokia N-Gage, Sega Dreamcast, Microsoft Zune, Google Tango, Microsoft SPOT, PlayStation Vita, LG G Flex, Apple Watch Edition, Google Cardboard, Windows RT, LG G5, Humane AI Pin, OUYA, Microsoft Band a Samsung Galaxy Beam. Ďalším príkladom je Apple AirPower.

AirPower Apple predstavil 12. septembra 2017 spoločne s iPhonom X, iPhonom 8 a iPhonom 8 Plus. Práve nové iPhony vtedy ako prvé modely značky podporovali bezdrôtové nabíjanie štandardu Qi a Apple chcel ukázať, ako si predstavuje jeho budúcnosť.

Na prvý pohľad pritom AirPower nevyzeral revolučne. Bola to biela oválna nabíjacia podložka, na ktorú ste mali položiť svoje zariadenia. Rozdiel oproti bežným Qi nabíjačkám sa však ukrýval pod jej povrchom.

Apple nechcel, aby ste museli iPhone presne trafiť na jednu konkrétnu cievku. Zariadenia ste mali položiť prakticky kamkoľvek na povrch AirPower a nabíjanie sa malo automaticky spustiť. Navyše ste mohli súčasne nabíjať až 3 zariadenia, napríklad iPhone, Apple Watch a nabíjacie puzdro AirPods.

Dnes môže podobná požiadavka znieť jednoducho, no práve ona vytvorila jeden z najväčších problémov AirPower. Aby podložka dokázala nabíjať zariadenia na rôznych miestach, potrebovala množstvo prekrývajúcich sa nabíjacích cievok. Neskôr sa pri skúmaní prototypov ukázali konštrukcie s 22 cievkami.

AirPower mal mať aj ďalšiu zaujímavú vlastnosť. iPhone mal vedieť zobraziť stav nabitia všetkých zariadení položených na podložke. Apple sa tak nesnažil vytvoriť iba väčšiu Qi nabíjačku. Chcel bezdrôtové nabíjanie 3 rôznych produktov spojiť do jednoduchého systému.

Firma pôvodne hovorila o dostupnosti v roku 2018. Rok však postupne plynul a AirPower nikde. Apple o produkte prestával hovoriť a z niektorých jeho materiálov postupne mizli zmienky. Rok 2018 nakoniec skončil bez toho, aby sa podložka dostala do obchodov.

Veľké množstvo cievok umiestnených tesne vedľa seba komplikovalo riadenie energie a vytváralo problémy s teplom. Apple podrobnosti o technických problémoch verejne nerozoberal, takže konkrétne príčiny treba odlišovať od jeho oficiálneho vysvetlenia. Dobové zdroje však opakovane poukazovali práve na prehrievanie a komplikovanú konštrukciu cievok.

Napriek tomu ešte začiatkom roka 2019 existovala nádej, že AirPower nakoniec príde. Situácia bola o to zvláštnejšia, že na baleniach nových AirPods s bezdrôtovým nabíjacím puzdrom sa objavovala zmienka o AirPower a dokonca vyobrazenie používania pripravovanej podložky, ale potom prišiel 29. marec 2019.

Apple urobil niečo, čo pri už verejne predstavenom produkte robí iba výnimočne. AirPower definitívne zrušil. Vtedajší šéf hardvérového inžinierstva Dan Riccio uviedol, že po veľkom úsilí firma dospela k záveru, že AirPower nedosiahne jej vysoké štandardy. Zákazníkom, ktorí na produkt čakali, sa Apple zároveň ospravedlnil.

Práve to robí jeho príbeh takým neobvyklým. Väčšina neúspešných technológií sa začne predávať, zákazníci o nich neprejavia záujem a výrobca ich po jednej či niekoľkých generáciách pochová. AirPower zlyhal ešte o krok skôr. Apple nedokázal dostať verejne predstavený produkt do stavu, v ktorom by ho bol ochotný predávať.

Neznamená to však, že zlyhala samotná myšlienka bezdrôtového nabíjania. Presný opak je pravdou. Apple ho naďalej podporoval v iPhonoch a v roku 2020 predstavil MagSafe pre iPhone 12. Namiesto snahy umožniť úplne voľné položenie smartfónu na podložku začal používať magnety, ktoré zariadenie automaticky zarovnajú do správnej polohy.

AirPower je preto zaujímavým príkladom produktu, ktorému nechýbal potenciálny zákazník ani silná značka. Apple už mal iPhone, Apple Watch aj AirPods, teda presne 3 kategórie zariadení, pre ktoré spoločná nabíjacia podložka dávala zmysel.

Problémom bola samotná ambícia. Apple nechcel vytvoriť obyčajnú podložku s 3 presne určenými miestami na nabíjanie. Chcel, aby používateľ nemusel premýšľať nad tým, kam svoje zariadenia položí. Práve táto jednoduchosť pre používateľa však znamenala mimoriadne komplikovaný hardvér ukrytý vo vnútri.