Microsoft predbehol dobu, fitnes náramok však po 2 rokoch skončil

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory, modulárne smartfóny, Kinect, zakrivené televízory, Google Stadia, Blackberry, Google+, plazmové televízory, Metaverse, Apple Car, Nintendo Wii U, Pebble, Amazon Fire Phone, Palm webOS, Nokia N-Gage, Sega Dreamcast, Microsoft Zune, Google Tango, Microsoft SPOT, PlayStation Vita, LG G Flex, Apple Watch Edition, Google Cardboard, Windows RT, LG G5, Humane AI Pin a OUYA. Ďalším príkladom je Microsoft Band.

1. generácia bola predstavená 29. októbra 2014 a do predaja v USA sa dostala nasledujúci deň za 199 dolárov. Microsoft ju neprezentoval iba ako ďalší fitnes náramok, pretože súčasne predstavil platformu Microsoft Health, ktorá mala zhromažďovať všetky namerané dáta.

Microsoft Band obsahoval 10 senzorov, medzi ktorými bol optický snímač srdcového tepu, 3-osový akcelerometer, gyroskop, GPS, snímač okolitého svetla, UV žiarenia, teploty pokožky či galvanickej odozvy kože. Dokázal tak nepretržite sledovať tep, počítať kroky a spálené kalórie, zaznamenávať beh pomocou GPS alebo analyzovať spánok.

Vstavané GPS bolo veľkou výhodou. Pri behu ste nemuseli nosiť smartfón, aby smart náramok zaznamenal trasu. To je dnes pri športových hodinkách samozrejmosť, ale v roku 2014 išlo o veľmi zaujímavú výbavu.

Microsoft Band pritom nebol iba športovým náramkom. Na farebnom 1,4-palcovom displeji s rozlíšením 320 x 106 pixelov zobrazoval prichádzajúce hovory, SMS správy, e-maily, udalosti kalendára či upozornenia zo sociálnych sietí. Používatelia Windows Phone mohli využívať aj hlasovú asistentku Cortana.

Veľkou výhodou bola kompatibilita. Microsoft neurobil z Bandu príslušenstvo určené iba pre Windows Phone a smart náramok fungoval aj s Androidom a iPhonmi. Microsoft Health tak mal potenciál stať sa platformou fungujúcou naprieč rôznymi zariadeniami a operačnými systémami.

Výdrž batérie dosahovala približne 48 hodín bežného používania, hoci zapnuté GPS ju dokázalo výrazne skrátiť. Microsoft navyše tvrdil, že Band je iba začiatkom dlhodobejšej stratégie v oblasti nositeľnej elektroniky.

Následne Microsoft Band 2 bol predstavený v októbri 2015 a priniesol viacero výrazných vylepšení. Najviditeľnejším bol zakrivený farebný AMOLED displej s rozlíšením 320 x 128 pixelov chránený sklom Corning Gorilla Glass 3. Microsoft upravil aj konštrukciu, ktorá mala byť pohodlnejšia na celodenné nosenie.

Výbava bola ešte pôsobivejšia. K existujúcim senzorom pribudol barometer, takže dokázal sledovať aj zmeny nadmorskej výšky či počet vystúpaných poschodí. Celkovo Microsoft hovoril o 11 senzoroch.  Cena však narástla na 249 dolárov. Microsoft sa tak dostával do segmentu, v ktorom už zákazníci mohli uvažovať nad plnohodnotnými smart hodinkami. A práve rok 2015 priniesol jedného veľmi dôležitého konkurenta, a to Apple Watch.

Microsoft Band sa navyše nachádzal niekde medzi dvoma kategóriami. Na jednoduchý fitnes náramok bol pomerne veľký, drahý a nabitý funkciami. V porovnaní s klasickými smart hodinkami mal zase úzky displej a podstatne obmedzenejšie možnosti aplikácií.

Problémom bola aj dostupnosť. 1. generácia odštartovala iba v USA a Microsoft k rozširovaniu predaja pristupoval postupne. To sťažovalo vytvorenie masového globálneho produktu práve v čase, keď konkurencia na trhu nositeľnej elektroniky prudko rástla.

V roku 2016 Microsoft vypredal existujúce zásoby Band 2 a oznámil, že ďalší model v danom roku neplánuje. Z ponuky Microsoft Store zmizol hardvér a postupne bolo jasné, že experiment s vlastným fitnes náramkom končí.

Definitívna bodka však prišla 31. mája 2019, keď Microsoft vypol služby Microsoft Health Dashboard a odstránil aplikácie Microsoft Band z obchodov. Zariadenia bolo možné ďalej používať na niektoré základné funkcie, ako meranie tepu, zaznamenávanie tréningov, krokov či spánku, no funkcie závislé od cloudu prestali fungovať.

Microsoft dokonca niektorým aktívnym používateľom ponúkol kompenzáciu. Pri 1. generácii išlo o 79,99 dolárov a pri Band 2 až o 175 dolárov.

Microsoft teda v mnohých smeroch správne odhadol, kam sa nositeľná elektronika bude uberať. Problémom nebola ani tak technológia ako samotný produkt a pozícia, ktorú si na trhu vytvoril. Microsoft Band nebol dostatočne jednoduchý a lacný na to, aby prevalcoval klasické fitnes náramky, no zároveň nebol dostatočne univerzálny a atraktívny na to, aby konkuroval nastupujúcim smart hodinkám.