Modulárne smartfóny mali zmeniť trh, no skončili ako experiment

Každá generácia inovácií má svojich víťazov aj porazených. Niektoré produkty však nezlyhajú preto, že by boli technicky slabé. Zlyhajú preto, že prídu v nesprávnom čase, na trh, ktorý na nich ešte nie je pripravený.

V tomto seriáli sa pozrieme na zariadenia a projekty, ktoré mali veľké ambície a často aj víziu, ktorá predbehla realitu. Napriek tomu sa z nich nestali masové hity a skončili na okraji záujmu trhu.

Prvým zariadením, na ktoré sme sa pozreli, boli jedny z prvých smart okuliarov s názvom Google Glass. Druhým príkladom bol Windows Phone od spoločnosti Microsoft a tretím smartfón Essential Phone. Následne to boli 3D televízory. Ďalším príkladom sú modulárne smartfóny.

Myšlienka, ktorá sľubovala revolúciu v tom, ako si skladáme a opravujeme smartfóny a v jej centre stál ambiciózny projekt od spoločnosti Google s názvom Project Ara. Síce ho pôvodne vyvíjala Motorola, ale v tom čase už patrila pod Googlu. Pri predaji spoločnosti Lenovo si Google tento tím ponechal.

Project Ara bol predstavený v roku 2013 ako koncept smartfónu, ktorý si používateľ bude môcť vyskladať z jednotlivých modulov. Displej, procesor, fotoaparát, batéria, reproduktory, to všetko malo byť oddeliteľné a vymeniteľné.

Vízia bola mimoriadne lákavá. Namiesto kúpy nového zariadenia by si používateľ jednoducho vymenil konkrétny modul. Smartfón by tak teoreticky vydržal roky a výrazne by sa znížil elektronický odpad.

Google dokonca plánoval vytvoriť otvorený ekosystém, v ktorom by moduly vyrábali rôzni výrobcovia. Vznikol by nový trh s komponentmi, podobne ako pri počítačoch. Smartfón by sa stal platformou, nie uzavretým produktom.

Technicky však išlo o extrémne náročný projekt. Zabezpečiť spoľahlivé spojenie medzi modulmi, vysokú prenosovú rýchlosť dát, stabilitu a zároveň tenký dizajn bolo oveľa komplikovanejšie, než sa na prvý pohľad zdalo.

Postupne sa ukázalo, že kompromisy sú príliš veľké. Modulárny samrtfón bol hrubší, ťažší a menej elegantný než klasické zariadenia. Výmena modulov síce znela jednoducho, no v praxi by väčšina používateľov pravdepodobne nemenila komponenty tak často, ako si projekt predstavoval.

Okrem Project Ara sa objavili aj komerčné pokusy. LG predstavilo vlajkový model LG G5 s výmenným spodným modulom. Motorola prišla so systémom Moto Mods, ktoré sa magneticky pripájali na zadnú stranu smartfónu. Ani jeden z týchto prístupov sa však nestal štandardom.

LG G5 doplatil na komplikovanú výmenu modulu a slabú podporu príslušenstva. Moto Mods síce pôsobili praktickejšie, no boli drahé a obmedzené na úzku skupinu zariadení. Keď sa znížil predaj samotných smartfónov, prirodzene zanikol aj celý modulárny ekosystém.

Project Ara nakoniec Google oficiálne ukončil v roku 2016 ešte pred uvedením finálneho produktu na trh. Ambiciózna vízia sa rozplynula bez toho, aby sa dostala do rúk bežným zákazníkom.

Hlavný dôvod zlyhania bol pritom jednoduchý. Väčšina používateľov si nechce skladať smartfón. Zároveň sa ukázalo, že výrobcovia majú silnú ekonomickú motiváciu predávať celé nové zariadenia, nie len jednotlivé komponenty.

Dnes sa téma modularity vracia skôr v podobe dôrazu na opraviteľnosť a udržateľnosť, nie v podobe úplne rozoberateľných smartfónov. Projekty ako Fairphone síce ukazujú, že výmena niektorých komponentov je možná, no nejde o radikálnu platformovú revolúciu, akú sľuboval Project Ara. Modulárne smartfóny tak zostali víziou budúcnosti, ktorá dávala zmysel na papieri, no nedokázala presvedčiť reálny trh.