Solárne články inak: z oxidu uhličitého vyrábajú palivo

Tesla Motors má jasno – pomocou slnka treba vyrobiť čistú elektrinu a tou poháňať elektromobily. Ale existuje aj iná cesta. Možno nie taká environmentálne čistá, zato využiteľná naprieč celým autoparkom.

Máme na mysli biopalivá. No tieto, narozdiel od repky olejnej, kukurice, či slnečnice, produkujú solárne články s umelou fotosyntézou. Výskumov v tejto oblasti prebieha vo svete množstvo. Aj na našich stránkach sme informovali o pokročilom vývoji umelej fotosyntézy na Harvardovej univerzite.

V tomto prípade išlo ale o sofistikovanú hybridnú technológiu, kde bionické listy s katalyzátorom ponorené do vody vyrábali za pomoci slnka vodík. Z neho spolu s CO₂ potom špeciálne baktérie vyrábajú izopropylalkohol, ktorý je vhodný ako palivo, alebo chemická surovina.

Výskumníci z University of Illinois v Chicagu veria, že sa im podarilo vyvinúť ešte dokonalejšie solárne články schopné fotosyntézy, hoci neprodukujú sacharidy ako rastliny. Umelý „list“ obsahuje dvojicu solárnych článkov, ktoré podporujú zložité elektrochemické reakcie.

Využívajú katalyzátor na báze nanovločiek diselenidu wolfrámu a ako spolukatalyzátor špeciálnu iónovú kvapalinu s názvom etyl-metyl-imidazolium tetrafluoroborát, zmiešanú v rovnakom pomere s vodou. Pomocou elektrokatalytickej reakcie sa CO₂ redukuje na oxid uhoľnatý (CO). Ide síce o jedovatý, ale zato horľavý plyn. Ďalším produktom chemických reakcií je plynný vodík.

Výsledná zmes vodíka a CO sa môže priamo použiť ako palivo, alebo ako surovina na výrobu tekutých palív, alebo iných chemických látok.

Možnosť premeniť CO₂ na palivo za cenu porovnateľnú s cenou benzínu by odsunula fosílne palivá do histórie. Či sme toto štádium už dosiahli, je otázne. V každom prípade je podľa vedcov nový katalyzátor 1 000-krát rýchlejší, ako katalyzátory z ušľachtilých kovov a asi 20-krát lacnejší.

Technológia by mala byť využiteľná nielen vo veľkom meradle na solárnych farmách, ale aj v drobných aplikáciách, povedal Salehi-Khojin, jeden zo spoluautorov výskumu.

Táto technológia by sa mohla dokonca uplatniť aj na Marse, ktorého atmosféra sa skladá hlavne z oxidu uhličitého, no na planéte sa vyskytuje aj voda. Slnko bude na Marse v každom prípade ešte dlho po začiatku jeho osídľovania rozhodujúcim zdrojom energie pre tamojšiu komunitu.