Pozrite si
Astronauti Butch Wilmor a Suni Williams sa na palube kozmickej lode Starliner od spoločnosti Boeing na Zem nevrátia. NASA to po dlhom vyšetrovaní technického stavu lode oznámila v sobotu. Kozmická loď Starliner dopravila začiatkom júna na kozmickú stanicu ISS dvojčlennú posádku pilotovanej testovacej misie Boeingu CFT (Crew Flight Test) na lodi Starliner. Test bol poslednou podmienkou pred certifikáciou Starlineru na rutinné pilotované lety k ISS. Barry Wilmore a Sunita Williams mali na vesmírnej stanici stráviť len niečo vyše týždňa a mali sa vo svojej lodi vrátiť na Zem. To sa nestalo a obaja astronauti už dnes na ISS viac ako dva mesiace nadsluhujú. Dôvodom sú technické problémy manévrovacích motorov na servisnom module lode Starliner počas príletu k ISS.
Je to „slušné“ fiasko pre spoločnosť Boeing, ktorá mala pri vývoji komerčnej kozmickej lode na dopravu astronautov NASA (z časového hľadiska) rovnakú štartovaciu čiaru, ako SpaceX. Tá je druhým účastníkom programu komerčných pilotovaných letov pre NASA. Boeing pritom dostal na vývoj a prvé kolo štartov Starlinera celkovo 4,8 miliardy dolárov, zatiaľ čo SpaceX na Crew Dragon „len“ 3,1 miliardy. To zahŕňa 2 demo štarty a 6 operačných letov od každej spoločnosti.
Obsah pokračuje pod reklamou
Pridajme k tomu omnoho benevolentnejšiu kontrolu zo strany NASA voči Boeingu. Výsledok oboch spoločností je však podstatne odlišný. Kým Starliner mal väčšie, či menšie problémy pri každom testovacom lete, Crew Dragon absolvoval úspešný test CFT už o štyri roky skôr. Astronauti Doug Hurley a Robert Behnken sa po dvojmesačnom pobyte na ISS 3. augusta 2020 úspešne vrátili na palube súkromnej kozmickej lode od SpaceX späť na Zem.
SpaceX má už medzitým na konte osem misií na ISS pre NASA a deviata, Crew-9, ktorá bude štartovať v septembri, sa stane zároveň záchrannou misiou pre dvojicu astronautov Starlineru, rozhodla NASA. Má to však viaceré konzekvencie. Crew Dragon je síce navrhnutý až pre sedemčlennú posádku, ale NASA ho certifikovala len pre štyri sedadlá. Kvôli záchrane Butcha Wilmora a Suni Williams preto na ISS poletí namiesto pôvodnej štvorčlennej posádky len dvojica Alexandr Gorbunov (Roskosmos) a Zena Cardman (NASA).
Ostatné dve kreslá v Crew Dragone zostanú pri štarte voľné, ale v lodi budú aj dva prázdne skafandre – pre Sunitu a Barryho. Na Zem sa vrátia s posádkou Crew-9 až vo februári 2025.
Kozmická loď Starliner si po technických problémoch predĺžila svoj pobyt pri stanici a pozemné tímy medzitým vykonávali skúšky pohonného systému. Dáta sa potom porovnávali s údajmi zo skúšok vykonávaných na servisnom module na zemi. Cieľom bolo pochopiť, či pohonný systém lode nepredstavuje pri návrate nebezpečenstvo. Analýza dát nebola jednoduchá a nepriniesla 100%-ný verdikt.
„Vesmírny let je riskantný, aj keď je najbezpečnejší a najrutinnejší. Skúšobný let vo svojej podstate nie je ani bezpečný ani rutinný. Rozhodnutie ponechať Butcha a Suni na palube ISS a vrátiť Boeing Starliner domov bez posádky je výsledkom nášho záväzku k bezpečnosti,“ povedal administrátor NASA Bill Nelson.
Návrat bez posádky umožňuje NASA a Boeingu pokračovať v zhromažďovaní testovacích údajov zo Starlineru počas jeho nadchádzajúceho letu domov.
Wilmore a Williams budú formálne pokračovať v práci na ISS ako súčasť posádky 71/72 do februára 2025. Poletia domov na palube kozmickej lode Crew Dragon s dvoma ďalšími členmi posádky pridelenými na misiu SpaceX Crew-9. Očakáva sa, že Starliner opustí vesmírnu stanicu a uskutoční bezpečný, riadený autonómny opätovný vstup a pristátie začiatkom septembra.
Starliner je navrhnutý tak, aby mohol fungovať autonómne. Doteraz absolvoval dva lety bez posádky. Na Zem sa musí vrátiť pred vypustením misie Crew-9, aby sa na ISS uvoľnil dokovací port. Dovtedy budú prebiehať prípravy jeho softvérového vybavenia, aby sa loď mohla vrátiť bez posádky, s čím sa pôvodne pri tejto misii nerátalo.
Čo bude so Starlinerom ďalej, zatiaľ nevedno. Dôležitý bude samozrejme priebeh jeho návratu v autonómnom režime. Na konkrétne plány, či dokonca termíny, je zatiaľ priskoro, ale Bill Nelson uviedol, že je stopercentne presvedčený, že loď Starliner bude v budúcnosti lietať s posádkou.
Každopádne, opäť sa ukazuje, že keď dvaja robia „to isté“, výsledky sa môžu podstatne líšiť. SpaceX nielenže vypraví misiu Crew-9 (štart by sa mal uskutočniť 24. septembra), ktorá po pol roku dopraví Barryho Wilmora a Sunitu Williams na Zem, ale má pripravené aj dva komerčné lety lode Crew Dragon. Už zajtra (27.8.) by mala štartovať misia Polaris Dawn, pri ktorej prvýkrát vystúpia do voľného priestoru neprofesionálni astronauti. Ďalšia súkromná misia Fram2 poletí so štvoricou vesmírnych turistov v decembri 2024 prvýkrát v histórii kozmonautiky na polárnej dráhe a na jar má štartovať misia Ax-4 spoločnosti Axiom Space, ktorá na lodi Crew Dragon dopraví na ISS štyroch komerčných astronautov.
Zdroj