Keď sa povie Windows 98, mnohým sa v mysli okamžite vynoria dva obrazy: ikonický zvuk spúšťania systému a obávaná Modrá obrazovka smrti (Blue Screen of Death).
Vydanie tohto operačného systému 25. júna 1998 nebolo len ďalším dátumom v kalendári Microsoftu. Bol to kľúčový moment, ktorý definoval prechod od offline éry počítačov k svetu permanentne pripojenému na internet.
Windows 98 bol nedokonalý, často frustrujúci, no zároveň absolútne nevyhnutný. Aby sme ale pochopili význam Windows 98, musíme sa vrátiť k jeho predchodcovi. Windows 95 bol skutočnou revolúciou – priniesol tlačidlo Štart, multitasking, dlhé názvy súborov a predstavil internet masám. Bol to systém, ktorý z osobného počítača spravil spotrebný tovar.
Mal však svoje muchy. Internet bol skôr „pridanou“ funkciou než súčasťou systému. Pripojenie nového hardvéru (ako tlačiarne, skenera či modemu) bola nočná mora plná manuálnej konfigurácie a ovládačov na disketách. Podpora pre nový štandard USB bola v plienkach a prakticky nepoužiteľná… Windows 98 tak nebol revolúciou, ale evoluciou. Vzal nápady z Windows 95 a dotiahol ich do konca, pričom priniesol niekoľko kľúčových inovácií:
1. Internet sa stal srdcom systému
Microsoft pochopil, že budúcnosť je online. Windows 98 plne integroval prehliadač Internet Explorer priamo do operačného systému. Zrazu ste mohli písať webovú adresu do panela prieskumníka súborov alebo si nastaviť webovú stránku ako tapetu na plochu (Active Desktop). Hranica medzi lokálnym počítačom a globálnym internetom sa začala stierať.
2. USB a Plug and Play
Toto bol zrejme najväčší prínos pre bežného používateľa. Windows 98 prišiel s funkčnou podporou pre USB (Universal Serial Bus). Zrazu stačilo zariadenie pripojiť do portu a systém ho vďaka vylepšenej technológii Plug and Play (PnP) sám rozpoznal a nainštaloval. Skončili sa časy reštartovania počítača po každom pripojení myši. Tento krok otvoril dvere obrovskému ekosystému periférií – od prvých USB kľúčov, cez fotoaparáty, tlačiarne až po externé disky.
3. Hry a multimédiá
Systém priniesol podporu pre nové technológie ako súborový systém FAT32 (umožňujúci používať väčšie pevné disky) a grafický port AGP, ktorý výrazne zrýchlil 3D grafiku. Spolu s novými verziami DirectX sa z Windows 98 stala definitívna platforma pre PC hráčov na dlhé roky.
Legendárny pád v priamom prenose
Bol Windows 98 konečne kvalitný? Počas verejnej prezentácie na výstave COMDEX v apríli 1998, len pár mesiacov pred oficiálnym vydaním, asistent na pódiu pripojil k počítaču skener, aby demonštroval jednoduchosť Plug and Play. Systém okamžite zlyhal a na obrovskej obrazovke za Billom Gatesom sa objavila neslávne známa Modrá obrazovka smrti. Publikum vybuchlo do smiechu a potlesku. Bill Gates zachoval chladnú hlavu a zavtipkoval: „To musí byť dôvod, prečo Windows 98 ešte nepredávame.“
Tento moment dokonale vystihol realitu. Windows 98 nebol stabilný systém. Jeho jadro bolo stále postavené na starom MS-DOS a bolo hybridom 16-bitovej a 32-bitovej architektúry. Táto kombinácia, nutná pre spätnú kompatibilitu so starým softvérom, bola zdrojom neustálych konfliktov a pádov.
Bol to však obrovský krok vpred oproti Windows 95 a pre milióny domácich používateľov bola jeho funkčnosť a jednoduchosť používania oveľa dôležitejšia než občasné pády.
Dnes už Windows 98 nikto bežne nepoužíva, no jeho odkaz je nesmierne silný. Pre milióny ľudí to bol prvý operačný systém, na ktorom sa naučili pracovať s počítačom, surfovať na internete a hrať hry. Naučil nás, čo je to USB, ako funguje hardvér a ako riešiť problémy. Pre komunitu fanúšikov starých hier je zas Windows 98 svätým grálom. Je to ideálny systém na spustenie klasických titulov z rokov 1998-2002, ktoré na moderných systémoch často nefungujú správne.
Windows 98 bol teda nedokonalý, ale absolútne kľúčový. Hoci ho trápili pády a nestabilita, jeho prínosy – masová adopcia USB, integrácia internetu a zjednodušenie hardvéru – položili základy pre svet, v ktorom žijeme dnes. Nebol to dokonalý OS, ale bol to presne ten OS, ktorý svet v roku 1998 potreboval.