Google stavia plynovú elektráreň. Chce tak ukázať, že „čistý plyn“ má budúcnosť

Technológie zachytávania a ukladania uhlíka (CCS) patria medzi najdiskutovanejšie spôsoby, ako obmedziť emisie v energetike bez toho, aby bolo potrebné úplne zanechať spaľovanie fosílnych palív. Doteraz sa však tieto riešenia uplatňovali najmä v priemyselných procesoch či pilotných projektoch.

Google teraz prichádza s prvým korporátnym projektom, ktorý by mohol prelomiť bariéru medzi teóriou a realitou. Spoločnosť podporí výstavbu plynového zariadenia s integrovanou technológiou CCS v Illinoise.

Nová elektráreň Broadwing Energy má byť schopná dodávať viac ako 400 MW elektriny s tým, že približne 90 % emisií CO₂ bude zachytených a trvalo uložených hlboko pod zem. Google sa zároveň zaviazal odoberať väčšinu jej produkcie, čím vytvára ekonomické zázemie pre vznik projektu, ktorý by mal začať komerčnú prevádzku okolo roku 2030.

Zariadenie vyrastie v Decatur, priamo v areáli spoločnosti Archer Daniels Midland (ADM), ktorá má už takmer dekádu skúseností s bezpečným ukladaním CO₂ z vlastnej výroby bioetanolu. Umiestnenie teda nie je náhodné, ADM disponuje infraštruktúrou aj povolením EPA triedy VI pre geologické úložisko viac než míľu pod zemou. Prevádzku projektu zabezpečí spoločnosť Low Carbon Infrastructure (LCI), dcérska firma investičnej skupiny I Squared Capital, s ktorou Google uzavrel dlhodobé partnerstvo na rozvoj budúcich CCS zariadení v USA.

CCS (carbon capture and storage) funguje na princípe zachytávania oxidu uhličitého z komínových plynov ešte predtým, než sa dostanú do atmosféry. Následne sa CO₂ stlačí, prečistí a injektuje do hlbokých horninových vrstiev, kde zostane trvalo uzavretý. Podľa organizácií ako Medzinárodná energetická agentúra (IEA) či IPCC je CCS dôležitou súčasťou mozaiky riešení, ktoré majú pomôcť znížiť globálne emisie, najmä v odvetviach, ktoré sa nedajú ľahko dekarbonizovať, ako je cementárstvo, oceliarstvo či výroba energie.

Projekt Broadwing má byť prvým krokom, ako túto technológiu preniesť do reálneho energetického mixu. Počas štyroch rokov výstavby má priniesť približne 750 pracovných miest a po spustení prevádzky desiatky trvalých pozícií. Google zdôrazňuje, že zariadenie bude spĺňať prísne environmentálne štandardy a jeho uhlíkový prínos bude priebežne overovaný pomocou nového typu certifikátov, tzv. Energy Attribute Certificates (EAC) špecifických pre CCS.

Nový štandard CCS EAC prináša spôsob, ako sa dá spoľahlivo preukázať, že „nízkouhlíková“ elektrina je naozaj taká. Každý certifikát pokrýva jednu megawatthodinu vyrobenej energie a nesie presný údaj o množstve oxidu uhličitého, ktoré zariadenie po zachytení a uložení skutočne vypustilo. Systém sa pritom nezastavuje len pri komíne, do výpočtov zahŕňa aj emisie spojené so zachytávaním, transportom a uskladnením CO₂, aby bolo možné vyčísliť reálnu uhlíkovú stopu. Všetky údaje majú overovať nezávislí audítori, čo má zabrániť zelenému „prekrášľovaniu“ a posilniť dôveru v projekty, ktoré sľubujú čistú, ale stále stabilnú energiu.

Aj keď projekt vzbudzuje pozornosť, sprevádzajú ho aj otázky. Kritici upozorňujú, že aj s CCS ide o ďalšie investovanie do plynu, čo môže oddialiť prechod k plne bezuhlíkovým zdrojom. Iní však namietajú, že stabilné zdroje ako tento sú kľúčové pre spoľahlivosť elektrickej siete a ak sa technológia osvedčí, môže sa stať doplnkom k vetru či slnku tam, kde obnoviteľné zdroje nestačia.