Číňania majú koncept vesmírneho "vysávača"

Za 58 rokov kozmickej éry sa na obežnej dráhe nakumulovalo množstvo kozmického odpadu, od mŕtvych družíc po drobné úlomky. Po zrážke jednej z družíc systému Iridium s ruským vojenským satelitom Cosmos 2251 29.augusta 2009 vzniklo viac ako 1000 kusov kozmického odpadu s priemerom nad 10cm. Pri veľkých rýchlostiach, akými sa kozmické lode, alebo satelity pohybujú, však aj zrážka s malým kusom odpadu môže mať fatálne následky.

Tím vedcov z univerzity Tsing-chua v čínskom Pekingu navrhol originálne riešenie tohto problému. Vyvinuli kozmickú loď, ktorá má zbierať nečistoty do široko rozprestretej siete a používať ich ako palivo na vlastný pohon. Znamená to, že takýto čistiaci vesmírny koráb by mohol obiehať okolo Zeme dlhodobo. Iné, skôr predstavené riešenia počítajú s rozbíjaním, alebo likvidáciou vesmírneho odpadu pomocou laserov. Hodia sa však len na odstraňovanie väčších kusov. Malé úlomky je obtiažne nájsť a zameriavať a práve tam by sa mohol uplatniť čínsky projekt.

Princíp premeny kozmického odpadu na raketové palivo.

Kusy menšie ako 10cm majú byť zachytené v sieti a následne spracované v guľovom mlyne. Jeho rotujúci valec s guľami vo vnútri zomelie kozmický odpad na jemný prášok. Ten sa potom zahrieva a vedie cez systém, ktorý oddelí pozitívne a záporne nabité ióny. Pozitívne sú urýchľované pomocou elektrického poľa, čo zvyšuje ich celkovú energiu a vytvára ťah motora, zatiaľ čo negatívne sú vypustené do okolitého priestoru, informoval magazín MIT Technology Review.

„Kozmický vysávač“ však nebude celkom energeticky sebestačný. Aj keď vesmírny odpad zložený hlavne z kovov, by mohol poslúžiť ako palivo pre iónový motor lode, samotný proces spracovania je energeticky náročný. Preto musí mať loď aj zdroj vonkajšej energie a nie je isté, či by solárne panely boli schopné dostatočné množstvo energie zabezpečiť. Pokiaľ nie, musel by byť na palube zdroj nukleárnej energie, čo pri satelite Zeme predstavuje riziko, pripomína MIT Technology Review. Zatiaľ nie je jasné, kedy by sa čistiaca kozmická loď mohla reálne ocitnúť na obežnej dráhe.