Génius, ktorý predbehol dobu - Blaise Pascal, vytvoril počítač pred 400 rokmi

V panteóne veľkých mysliteľov ľudstva zaujíma Blaise Pascal jedinečné miesto. Narodený práve dnes, 19. júna, no pred vyše 400 rokmi (1623), bol tento Francúz priekopníckym vedcom, geniálnym matematikom, a nakoniec aj hlbokým náboženským filozofom.

Jeho krátky, no nesmierne intenzívny život bol neustálym hľadaním pravdy – či už v presnosti matematických dôkazov, v zákonoch fyzikálneho sveta, alebo v hĺbke ľudskej duše.

Jeho odkaz je večný, no najhmatateľnejším príspevkom pre svet techniky bol jeho vynález, ktorý sa stal mechanickým praotcom všetkých počítačov: Pascalina.

Blaise Pascal sa narodil v meste Clermont-Ferrand v strednom Francúzsku. Jeho osud výrazne ovplyvnil jeho otec, Étienne Pascal, ktorý bol nielen rešpektovaným sudcom a daňovým úradníkom, ale aj talentovaným matematikom. Po skorej smrti manželky sa Étienne rozhodol venovať sa výchove svojich detí sám a presťahoval sa s nimi do Paríža.

Chcete sa dozvedieť viac tech noviniek? Vypočujte si náš podcast, ktorý kompletne vytvorila umelá inteligencia:

Uplatňoval nekonvenčné vzdelávacie metódy. Veril, že myseľ mladého Blaisea by nemala byť zaťažená príliš zložitými predmetmi skôr, ako na ne bude pripravená. Paradoxne, najviac sa obával matematiky. Zakázal ju v dome študovať a všetky matematické knihy odložil s tým, že sa k nim Blaise dostane až v pätnástich rokoch.

Tento zákaz však v chlapcovi len rozdúchal plameň zvedavosti. Keď mal Blaise iba dvanásť rokov, začal sa tajne zaoberať geometriou. Bez akýchkoľvek kníh, len pomocou uhlíka na dlážke, začal sám odvodzovať základné axiómy a vety. Jeho otec ho jedného dňa našiel, ako dokazuje, že súčet uhlov v trojuholníku sa rovná dvom pravým uhlom (180 stupňov). Ohromený a dojatý otcovským plačom mu okamžite sprístupnil Euklidove diela a Blaiseova cesta k matematickej sláve bola otvorená.

Pascalina, vynález, ktorý predbehol dobu

V roku 1639 sa Étienne Pascal stal kráľovským daňovým komisárom v meste Rouen. Jeho práca zahŕňala nekonečné prepočítavanie súm z daňových priznaní. Bola to monotónna drina, plná príležitostí na ľudskú chybu. Mladý Blaise, ktorý svojho otca obdivoval, sa rozhodol použiť svoj geniálny um na vyriešenie tohto problému.

V hlave sa mu zrodil nápad na mechanický stroj, ktorý by dokázal sčítať a odčítať čísla automaticky. Nasledujúce tri roky strávil intenzívnym vývojom a v roku 1642, ako devätnásťročný, predstavil prvý funkčný prototyp svojej aritmetickej mašiny, ktorú neskôr svet spoznal pod menom Pascalina.

Pascalina bola elegantná mosadzná skrinka, ktorej fungovanie bolo založené na sérii prepojených ozubených kolies. Každé koleso predstavovalo jeden číselný rad (jednotky, desiatky, stovky…) a bolo označené číslicami 0 až 9. Čísla sa zadávali otáčaním týchto kolies pomocou kovového stylusu.

Geniálny mechanizmus sa ukrýval v systéme automatického prenosu do vyššieho rádu. Keď sa koleso jednotiek otočilo z 9 na 0, malý západkový mechanizmus posunul koleso desiatok presne o jeden zub vpred. Tento princíp dokonale napodobňoval mentálny proces pri ručnom sčítavaní.

Počas nasledujúceho desaťročia Pascal vytvoril približne 50 prototypov, neustále vylepšujúc dizajn a spoľahlivosť. Narazil však na limity remeselnej zručnosti svojej doby; bolo nesmierne náročné vyrobiť ozubené kolesá a mechanizmy s požadovanou presnosťou. Napriek tomu bola Pascalina prvým funkčným a komerčne dostupným kalkulátorom v histórii. Taký stredoveký počítač.

Jej komerčný úspech bol však minimálny. Stroj bol príliš drahý, zložitý a prekvapivo, účtovníci a matematici sa obávali, že by ich takýto mechanický mozog mohol pripraviť o prácu. Žeby paralela s dnešnými debatami o umelej inteligencii?

Vedecké objavy a obrátenie k viere

Pascal sa nevenoval len svojmu vynálezu. V Paríži sa stal súčasťou intelektuálnej elity a jeho myseľ neustále pracovala. Intenzívne sa zaoberal fyzikou, konkrétne problematikou vákua a tlaku tekutín. Svojimi experimentmi potvrdil teórie Evangelistu Torricelliho o atmosférickom tlaku a sformuloval Pascalov princíp, ktorý hovorí, že tlak v kvapaline sa šíri rovnomerne všetkými smermi. Tento princíp je dodnes základom fungovania hydraulických lisov, bŕzd a mnohých ďalších zariadení.

V matematike spolu s Pierrom de Fermatom položil základy teórie pravdepodobnosti, keď sa snažili vyriešiť problém hazardného hráča týkajúci sa rozdelenia stávok v nedokončenej hre.

V noci 23. novembra 1654 však nastal v jeho živote dramatický zlom. Prežil intenzívny mystický zážitok, ktorý neskôr opísal ako „Noc ohňa“. Táto udalosť ho viedla k hlbokému obráteniu k viere. Vedu a matematiku takmer úplne opustil a zvyšok svojho života zasvätil filozofii a teológii.

Posledné roky života Blaise Pascala boli poznačené chatrným zdravím a hlbokou askézou. Pracoval na monumentálnej obrane kresťanstva, ktorá však zostala nedokončená. Fragmenty a poznámky k tomuto dielu boli po jeho smrti zozbierané a vydané pod názvom Pensées (Myšlienky).

V tomto diele sa nachádza aj jeho slávna Pascalova stávka – argument, podľa ktorého je racionálnejšie veriť v Boha, pretože potenciálna výhra (večný život) je nekonečná, zatiaľ čo strata je konečná. Blaise Pascal zomrel v Paríži 19. augusta 1662 vo veku iba 39 rokov. Jeho odkaz je však nesmrteľný.