Čínska spoločnosť Ming Yang Smart Energy posúva hranice veterných technológií, tentokrát nie výkonom či veľkosťou turbín, ale materiálom.
Ten môže vyriešiť jeden z najväčších ekologických problémov tohto odvetvia, čo s obrovskými lopatkami po skončení ich životnosti. Firma predstavila prvú veternú lopatku z uhlíkových vlákien, ktorú je možné na konci používania kompletne recyklovať.
Nová lopatka s označením MySE23X má viac než 110 metrov a je určená pre najvýkonnejšie offshore turbíny. Kým doteraz sa veterná energia považovala za „čistú“ najmä počas prevádzky, otázka odpadu z vyradených turbín sa čoraz častejšie dostáva do centra pozornosti. Práve tu chce Ming Yang ponúknuť riešenie, ktoré môže zmeniť celý dodávateľský reťazec.
Veterné lopatky sú tradične vyrobené z kompozitných materiálov, v ktorých sú vlákna a živice pevne spojené. To z nich robí extrémne odolné konštrukcie, no zároveň takmer nerecyklovateľný odpad. Väčšina vyradených lopatiek dnes končí na skládkach alebo sa drví na nízkohodnotný materiál, napríklad do cementu. Odhady akademických inštitúcií pritom hovoria, že do polovice storočia by sa mohlo globálne nahromadiť viac než 40 miliónov ton tohto odpadu.
Ming Yang tvrdí, že pri MySE23X tento problém zásadne rieši. Kľúčom má byť špeciálny chemický degradačný proces, ktorý funguje pri bežnej teplote a tlaku. Pomocou konkrétneho roztoku je možné oddeliť jednotlivé zložky kompozitu bez potreby extrémneho tepla alebo tlaku, ktoré pri starších pokusoch často poškodili samotné vlákna. Výsledkom má byť uhlíkové vlákno, ktoré sa dá získať späť, vyčistiť a znovu použiť, či už v ďalších lopatkách, alebo v iných priemyselných aplikáciách.
Samotná lopatka je postavená na pultrúznych paneloch z uhlíkových vlákien. Tie sú v porovnaní s bežne používaným sklolaminátom výrazne ľahšie a pevnejšie, čo je pri viac než stometrových konštrukciách zásadná výhoda. Nižšia hmotnosť znamená menšie mechanické namáhanie celej turbíny a lepšiu efektivitu, čo je obzvlášť dôležité pri veľkých offshore projektoch.
Treba však dodať, že Ming Yang nie je jediným hráčom, ktorý sa snaží o cirkulárnejší prístup. Siemens Gamesa už dnes vyrába lopatky, ktoré sú recyklovateľné približne z 95 percent, a verejne deklaruje cieľ dosiahnuť plnú recyklovateľnosť do roku 2030, pričom celý portfólio turbín chce mať do roku 2040. Rozdiel je v tom, že Ming Yang hovorí o stopercentnom riešení už dnes, hoci detaily o priemyselnom nasadení a reálnej škálovateľnosti technológie zatiaľ zostávajú obmedzené.