Sony spúšťa nový komunitný program s názvom The Playerbase, cez ktorý chce vybraných hráčov dostať priamo do hier od PlayStation Studios.
V prvej fáze ide najmä o marketingovo nezvyčajný experiment, ktorý má fanúšikom ponúknuť netradičnú formu účasti. Prvým titulom je Gran Turismo 7, kde sa má objaviť jeden vybraný hráč.
PlayStation hľadá oddaného fanúšika, ktorý dostane šancu nechať si naskenovať podobu a objaviť sa v hre. Keď sa však človek pozrie na to, ako je celý program postavený, je zrejmé, že Sony nehľadá len šťastného výhercu, ale skôr reprezentatívnu tvár značky, ktorú si vyberie cez viacstupňový casting.
V prípade Gran Turismo 7 bude výsledok zatiaľ pomerne obmedzený. Vybraný hráč sa má v hre objaviť na obmedzený čas vo forme portrétu, teda podobne, ako sú v titule prezentované jednotlivé postavy. Okrem toho sa bude podieľať na návrhu vlastného fantasy loga a unikátneho polepu auta, ktorý má zostať v menu Showcase natrvalo. Sony zároveň víťaza pozve do štúdia PlayStation Studios Visual Arts v Los Angeles, kde absolvuje skenovanie a spoluprácu s dizajnérom.
Zaujímavé je, že komunikácia programu znie širšie než jeho prvé reálne využitie. Stránka The Playerbase hovorí o šanci stať sa súčasťou hier od PlayStation Studios a o modernom 3D skenovaní, no pri Gran Turismo 7 je dnes potvrdené najmä spracovanie tváre a digitálnej podoby pre konkrétnu, časovo obmedzenú prezentáciu v hre. Pri pretekárskom titule, kde nehrajú hlavnú rolu voľne sa pohybujúce postavy, to zároveň naznačuje, že potenciál takéhoto programu sa môže naplno ukázať až pri iných hrách.
Výberový proces navyše nepôsobí ako bežná promo súťaž. Záujemca musí cez PlayStation účet vyplniť prihlášku a napísať krátky text o tom, ako PlayStation ovplyvnil jeho život. Tým sa to však nekončí. Sony následne vyberie desiatky finalistov do ďalšieho kola, kde nasledujú nahrávané videopohovory, a až potom sa rozhodne o úzkom finále. Firma tak v praxi nehľadá len dobrý príbeh, ale človeka, ktorý dokáže vystupovať pred kamerou a prirodzene zastupovať značku.
Dôležité je aj to, podľa čoho sa bude rozhodovať. Nejde len o originalitu textu či osobný vzťah k PlayStation. Sony počíta aj s históriou účtu a s tým, ako silno je uchádzač zapojený do ekosystému značky. Do hodnotenia sa môže premietnuť vlastníctvo produktov PlayStation, predplatné, odohrané hry či herný čas. Pri Gran Turismo 7 a štúdiu Polyphony Digital firma otvorene ráta aj so signálmi ako odohraný čas alebo získané trofeje. Inak povedané, The Playerbase nie je len súťaž o najlepší príbeh, ale aj o to, kto pôsobí ako skutočný dlhodobý fanúšik.
Sony zároveň naznačuje, že Gran Turismo 7 je len začiatok a neskôr majú pribudnúť ďalšie hry od PlayStation Studios. Zatiaľ však nepadli konkrétne názvy, takže nie je jasné, ktoré tituly by vedeli podobný formát využiť zaujímavejšie a prirodzenejšie než práve závodná hra. Práve od výberu ďalších projektov bude závisieť, či sa z The Playerbase stane zmysluplný komunitný program, alebo len kuriozita, ktorá na seba na chvíľu upozorní netradičným nápadom.