Robotaxík v USA ohrozil deti vystupujúce z autobusu, úrady spustili vyšetrovanie

Waymo opäť aktualizuje svoj softvér. Dôvodom je ďalšie zlyhanie robotických taxíkov, ktoré tentoraz nedokázali správne reagovať na zastavené školské autobusy.

Po sérii incidentov v Atlante a Austine sa do veci vložila americká Národná správa pre bezpečnosť cestnej premávky (NHTSA), ktorá otvorila nové vyšetrovanie.

Incidenty, pri ktorých autonómne vozidlá obišli autobusy s vysunutým zastavovacím ramenom a blikajúcimi svetlami, navyše počas vystupovania detí, spustili nielen verejnú kritiku, ale aj oficiálne otázky smerom k samotnej technológii. Waymo síce tvrdí, že jeho systémy sú vo všeobecnosti bezpečnejšie ako ľudskí vodiči, no uznáva, že v tomto prípade zlyhali práve tam, kde by mali byť najspoľahlivejšie. Firma preto avizuje dobrovoľnú softvérovú aktualizáciu, ktorá má správanie robotaxi v podobných situáciách zásadne upraviť.

Vyšetrovanie NHTSA sa však neobmedzuje iba na jediný incident. Regulátor žiada rozsiahle dáta, videozáznamy aj detailné technické vysvetlenia o tom, ako autonómny systém rozpoznáva školské autobusy, aké kritériá používa na rozhodovanie a či jeho logika vôbec zodpovedá zákonom platným v jednotlivých štátoch. Práve tieto otázky môžu v najbližších týždňoch odhaliť, či išlo o izolovaný problém, alebo o širšie pochybenie v navrhovaní autonómneho správania Waymo vozidiel.

NHTSA v liste adresovanom Waymu opisuje konkrétnu situáciu, ktorá odštartovala celé vyšetrovanie. V Atlante autonómne vozidlo obišlo stojaci školský autobus so všetkými aktivovanými výstražnými prvkami, a to spôsobom, ktorý by bol jasným porušením predpisov aj pre ľudského vodiča. Podľa dokumentu sa robotaxi „priblížilo k zastavenému školskému autobusu z kolmo vedúcej bočnej ulice po jeho pravej strane, prešlo pred autobusom, odbočilo vľavo okolo jeho čela a pokračovalo po ceste ďalej“ . Stalo sa tak v okamihu, keď deti vystupovali, čo je situácia, ktorá má v dopravných predpisoch v USA absolútnu prioritu.

Ďalšie prípady sa objavili v Austine, kde tamojší školský distrikt hlási minimálne devätnásť podobných incidentov len v priebehu tohto roka. Niektoré z nich mali nastať aj po tom, čo Waymo nasadilo internú softvérovú opravu a tvrdilo, že systém už reaguje korektne. Práve tento nesúlad medzi deklarovaným zlepšením a reálnym správaním vozidiel zvýšil tlak nielen na samotnú firmu, ale aj na regulátorov, ktorí teraz od Wayma požadujú podrobné vysvetlenie a kompletnú technickú dokumentáciu.

Waymo zdôrazňuje, že jeho robotaxi nezaznamenali v súvislosti s týmito incidentmi žiadne zranenia ani nehody a že sa dlhodobo držia pod úrovňou rizika, aké vyprodukujú ľudskí vodiči. V rovnakom dychu však firma pripúšťa, že autonómia musí zvládať aj situácie, ktoré sú v kontexte cestnej premávky nekompromisné. „Rozhodli sme sa podať dobrovoľnú softvérovú zvolávaciu akciu týkajúcu sa správneho spomalenia a zastavenia v týchto scenároch,“ uviedol bezpečnostný šéf Mauricio Peña, pričom tvrdí, že nový softvér už funguje lepšie než bežní vodiči.

NHTSA vo svojej požiadavke žiada od Wayma stovky detailov: každý incident za posledné tri roky, pozíciu dopravných zariadení, presné dáta o rozhodovaní systému, informácie o diaľkovej podpore, interné analýzy, plánované zmeny softvéru a dôvody, prečo predchádzajúce verzie systému neuspeli.

Séria podobných udalostí nie je pre Waymo úplne nová. Firma už tento rok musela upraviť softvér po tom, čo niektoré robotaxi narazili do brán, reťazí či iných nízkych prekážok. V roku 2024 spoločnsť riešila dva ďalšie prípady, vrátane kurióznej situácie, v ktorej dve autonómne vozidlá narazili do toho istého odťahovaného pickup trucku. Tieto prípady síce nepredstavovali vážne ohrozenie cestnej premávky, no naznačujú limity autonómnych systémov.

Pre Waymo bude nasledujúce obdobie kľúčové. Firma musí presvedčiť regulátorov aj verejnosť, že jej technológia si poradí nielen s bežnými scénami mestského ruchu, ale aj s tými, v ktorých ide o sekundy a bezpečie najzraniteľnejších účastníkov cestnej premávky. Robotaxi, ktoré nedokážu bezchybne rozpoznať zastavený školský autobus totiž neohrozujú len svoju reputáciu, ale aj samotnú myšlienku autonómnej dopravy ako bezpečnejšej alternatívy.