Polaris Dawn posúva hranice súkromných vesmírnych misií. Symbolicky, aj doslova

Meno amerického miliardára Jareda Isaacmana zarezonovalo v médiách, keď v spolupráci so SpaceX v septembri 2021 uskutočnil súkromnú vesmírnu misiu Inspiration4. Isaacman misiu financoval a zároveň bol veliteľom štvorčlennej posádky amatérskych astronautov, ktorí do vesmíru leteli po prvý krát. Jared Isaacman, tak ako ostatní účastníci misie Inspiration4, strávil vo vesmíre 2 dni, 23 hodín a 3 minúty, ale na rôznych typoch lietadiel ako pilot nalietal viac ako 6000 hodín. Hodnota jeho majetku sa odhaduje na 2 miliardy dolárov a je zrejmé, že časť svojich aktív hodlá investovať do kozmických letov v partnerstve so SpaceX. Najnovším príkladom tejto spolupráce je misia Polaris Dawn, ktorú opäť organizuje a zároveň jej velí Jared Isaacman.

Polaris Dawn je prvá misia programu Polaris na kozmickej lodi Crew Dragon od SpaceX. Štartovať mala pôvodne už v novembri 2022, ale štart bol niekoľkokrát odložený. Vývoj dátumov štartu Polaris Dawn tvorí naozaj pozoruhodný reťazec:

november 2022 → december 2022 → marec 2023 → apríl 2023 → júl 2023 → september 2023 → 4. štvrťrok 2023 → 1. štvrťrok 2024 → apríl 2024 → leto 2024 → jún 2024 → 12. júna 2024 → 31. júla 2024 → koniec leta 2024 → 26. augusta 2024 → 27. augusta 2024 → 28. augusta 2024 → 30. augusta 2024 → 31. augusta 2024 → 1. septembra 2024 → 4. septembra 2024 → 6. septembra 2024 → 7. septembra 2024 → 9. septembra 2024 → 10. septembra 2024 09:38 SELČ → 10. septembra 2024 11:23 SELČ

Dnes sa nakoniec na 2. pokus všetko podarilo a 10. septembra 2024 o 11:23 SELČ odštartoval z rampy LC-39A na Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride Falcon 9 s kozmickou loďou Crew Dragon a štvorčlennou posádkou. Ide o štrnásty pilotovaný štart lode Crew Dragon.

Na jeho palube opäť nie je žiadny profesionálny astronaut kozmickej agentúry, tak ako to bolo počas miesie Inspiration4. Okrem veliteľa a sponzora misie Isaacmana sa na palube nachádza pilot Scott Poteet, špecialistka nákladu Sarah Gillis a Anna Menon v pozícii lekárskeho dôstojníka. Obe dámy sú zamestnankyne firmy SpaceX. Priebeh štartu si môžete pozrieť vo videu SpaceX nižšie, alebo s českým komentárom na kanáli Kosmonautix.cz.

Súčasťou päťdňového letu po voľnej trajektórii, bez spojenia s Medzinárodnou vesmírnou stanicou, bude aj výstup do voľného priestoru v nových skafandroch SpaceX. Keďže tieto skafandre nie sú vybavené autonómnym systémom na podporu života, budú astronauti Isaacman a Gillis(ová) počas výstupu spojení s loďou pomocou lana a trubice, ktorá zaistí dýchanie. Crew Dragon zároveň nemá prechodovú komoru, preto po dehermetizovaní kabíny bude musieť byť celá posádka v skafandroch a po návrate astronautov bude kabína opäť natlakovaná.

Po štarte vynesie druhý stupeň Falconu 9 loď Dragon na eliptickú obežnú dráhu 190 x 1200 km. Po jeho odpojení loď vlastným pohonom zdvihne výšku apogea na 1400 km. Na tejto dráhe zotrvá posádka celkom sedem obehov, počas ktorých bude zbierať dáta z prostredia so zvýšenou radiáciou. Bude to prvýkrát od programu Apollo, čo sa astronauti ocitnú v takejto vzdialenosti od Zeme.

Následne bude apogeum znížené na 700 km a posádka vykoná výstup do voľného priestoru. Od začiatku dehermetizácie po obnovenie atmosféry v lodi by mal výstup trvať asi dve hodiny. Ako som spomenul, výstup uskutoční Jared Isaacman a Sarah Gillis, ktorí budú počas neho testovať funkčnosť a správanie nového skafandra. Mimo lode bude súčasne vždy len jeden astronaut a každý z dvojice by mal stráviť vo voľnom priestore zhruba 20 minút. Jared Isaacman a SpaceX plánujú celý výstup vysielať naživo.

Odskúšanie nového skafandra z dielne SpaceX, ktorý je určený pre výstup do voľného priestoru je jedným z hlavných cieľov misie Polaris Dawn. Okrem toho vykoná posádka aj množstvo vedeckej práce. Počas letu ju čaká 36 vedeckých experimentov a astronauti by mali otestovať aj demonštračné spojenie s družicami Starlink pomocou lasera.

Pôvodne bola misia Polaris Dawn plánovaná na koniec roka 2022, po sérii odkladov sa ju však podarilo uskutočniť až dnes. Hlavným dôvodom oneskorenia boli problémy pri vývoji nového skafandra. Ukazuje sa, že takáto na pohľad banálna záležitosť dokáže negatívne ovplyvniť prípravu vesmírnych misií. Podobný problém s novým typom skafandrov pre pobyt na Mesiaci je jedným z dôvodov sklzu programu Artemis, ktorý má vrátiť astronautov na Mesiac. Vyskytli sa však aj komplikácie po úniku hélia v pozemnej infraštruktúre rampy, po dvoch anomáliách Falconu 9 pri iných misiách, po ktorých FAA rakety Falcon 9 dočasne uzemnila a nakoniec boli odklady spôsobené nepriaznivým vývojom počasia v mieste pristátia lode Crew Dragon. Dúfajme, že tentoraz všetko prebehne podľa plánu a astronauti po piatich dňoch úspešne pristanú.