Mercedes-Benz otvára ďalšiu kapitolu svojej elektrickej ofenzívy. Nové VLE nie je len ďalším prírastkom do ponuky rodinných či shuttle modelov, ale prvým zástupcom úplne novej architektúry.
Už na prvý pohľad je jasné, že cieľom nebolo vytvoriť obyčajné MPV, ale skôr niečo medzi limuzínou a priestranným viacmiestnym vozidlom.
Nový Mercedes-Benz VLE má podľa slov nemeckej automobilky ponúknuť komfort a jazdný prejav známy z osobných modelov značky, no zároveň variabilitu a priestor pre rodiny, voľnočasové aktivity aj prémiové shuttle služby. Dôležité pritom je, že nejde o elektrifikovanú odvodeninu spaľovacieho modelu, ale o auto vyvinuté od začiatku ako elektromobil.
VLE je prvým modelom postaveným na platforme Van Architecture, skrátene VAN.EA. Automobilka ju opisuje ako modulárny a škálovateľný základ pre budúce elektrické vany, čo naznačuje, že VLE je len začiatok širšej modelovej rodiny. Samotný model má poňať až osem ľudí a podľa výrobcu cieliť na široké spektrum zákazníkov, od rodín až po exkluzívne prepravné služby.
Jedným z hlavných argumentov má byť efektivita. Mercedes pri VLE hovorí o koeficiente aerodynamického odporu iba 0,25, čo je na vozidlo tejto veľkosti veľmi ambiciózna hodnota. Pomôcť má nielen samotnému dojazdu, ale aj celkovej diaľničnej efektivite, čo je pri veľkých elektrických autách stále jedna z najcitlivejších tém.
Pri uvedení na trh príde najskôr verzia VLE 300 electric s výkonom 203 kW. Mercedes pri nej uvádza predbežný dojazd viac ako 700 kilometrov podľa WLTP. Neskôr ju doplní silnejšie VLE 400 4MATIC electric s výkonom vyše 300 kW, ktoré zrýchli z 0 na 100 km/h za 6,5 sekundy. Obe verzie majú využívať novú batériu NMC s využiteľnou kapacitou 115 kWh. Automobilka zároveň potvrdila, že v budúcom roku pribudnú aj dve verzie s LFP batériami a využiteľnou kapacitou 80 kWh. Uvádzané parametre sú však zatiaľ predbežné a ešte neprešli finálnym homologizačným procesom.
Dôležitou súčasťou novinky je 800-voltová architektúra. Mercedes tvrdí, že VLE dokáže za 15 minút dobiť energiu na ďalších až 355 kilometrov jazdy podľa WLTP. Rýchle DC nabíjanie má podporovať výkon do 300 kW, pričom auto bude pripravené aj na obojsmerné nabíjanie.
Mercedes zároveň podľa svojej interpretácie kládol veľký dôraz ako na spomínanú techniku, tak aj na jazdný komfort. Model bude vybavený novým vzduchovým odpružením AIRMATIC s možnosťou zmeny svetlej výšky v rozsahu 40 mm, a tiež natáčanie zadnej nápravy až o sedem stupňov. Výsledkom má byť priemer otáčania 10,9 metra, čo je na vozidlo tohto typu veľmi slušná hodnota a v meste by to mohlo znamenať citeľne jednoduchšie manévrovanie.
Zaujímavo pôsobí aj samotná variabilita interiéru. VLE bude možné nakonfigurovať s piatimi až ôsmimi miestami a Mercedes pripravil viacero typov sedadiel aj lavíc. Pri manuálne ovládaných sedadlách stavia na systéme Roll & Go, teda možnosti sedadlá jednoducho posúvať, skladať aj úplne vybrať. Elektricky nastaviteľné zadné sedadlá zasa pôjde presúvať cez infotainment, ovládače vo vozidle alebo aplikáciu. Automobilka tomu hovorí Remote Variable Rear Space a ponúka niekoľko prednastavených režimov podľa toho, či je prioritou batožina, priestor pre pasažierov alebo kombinácia oboch.
Pri troch radoch sedadiel má byť objem batožinového priestoru až 795 litrov. Po vybratí manuálne ovládaných sedadiel narastie až na 4 078 litrov. Praktickosť má podporiť aj dvojica elektrických posuvných dverí, samostatne otvárateľné zadné okno či možnosť prejsť z kokpitu do zadnej časti podľa zvolenej stredovej konzoly. Nechýba ani ťažná kapacita do 2,5 tony pri brzdenom prívese, čo je pri elektrickom rodinnom či voľnočasovom aute zaujímavý údaj.
Kabínou Mercedes zároveň jasne ukazuje, že VLE má byť technologicky prémiový model. Voliteľný MBUX Superscreen spája 10,25-palcový displej pred vodičom s dvoma 14-palcovými obrazovkami v strede a pred spolujazdcom. Zadná časť môže byť vybavená výsuvnou 31,3-palcovou 8K obrazovkou, 8-megapixelovou kamerou pre videohovory a audiosystémom Burmester s 22 reproduktormi. Operačný systém MB.OS má zabezpečiť aktualizácie na diaľku aj pokročilejšie hlasové ovládanie s podporou generatívnej AI.
Mercedes pritom rozširuje aj samotný obsah infotainmentu. VLE má ponúknuť viac ako 40 aplikácií vrátane streamovania hudby, videokonferencií, video služieb ako Disney+ či RIDEVU od Sony Pictures Entertainment a tiež hier. Tie majú zahŕňať aj AAA tituly dostupné cez cloudovú hernú platformu Boosteroid, čo posúva auto bližšie k úlohe mobilnej kancelárie aj oddychovej zóny na dlhých cestách.
Veľkú rolu má hrať aj navigácia založená na Google Maps. Mercedes do nej integruje riešenie vyvíjané v spolupráci s Googlom vrátane nového Automotive AI Agent od Google Cloud pre konverzačné služby vo vozidle. Navigácia s Electric Intelligence má plánovať najrýchlejšiu a najpohodlnejšiu trasu vrátane nabíjania, pričom do popredia sa dostáva aj MBUX Surround Navigation. Tá v reálnom čase prepája 3D zobrazenie okolia, navigačné pokyny a pohľad asistenčných systémov, takže vodič lepšie vidí, čo auto „vníma“ okolo seba.
Z pohľadu bezpečnosti a asistenčných systémov má byť základom adaptívny tempomat DISTRONIC, pričom vyššie verzie ponúknu pokročilejšie funkcie systému MB.DRIVE. Mercedes spomína aj bohatú senzorickú výbavu vrátane kamier, radarov a ultrazvukových senzorov, ktoré majú pripraviť auto aj na budúce softvérové rozširovanie funkcií.
Mercedes-Benz zatiaľ cenu ani presný termín uvedenia nového VLE na trh nezverejnil. Známy je zatiaľ iba skorší príchod verzie VLE 300 electric, po nej výkonnejšej verzie VLE 400 4MATIC electric. V priebehu budúceho roka majú nasledovať aj ďalšie varianty s LFP batériou.