Lunárna ofenzíva pokračuje - k Mesiacu mieria sondy Blue Ghost a Resilience

Lunárne landery Resilience a Blue Ghost odštartovali na lunárne misie na rakete Falcon 9 z rampy LC-39A na Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride dnes (15.1.2025) o 7:11 SEČ. Štart prebehol bez komplikácií a booster B1085.5, ktorý letel 5. krát, v poriadku pristál na morskej plošine JRTI. Ide o významnú súkromnú misiu spoločností Firefly Aerospace (Blue Ghost) a japonskej ispace (HAKUTO-R Resilience). Druhý stupeň Falconu 9 dopraví sondy na prechodovú dráhu k Mesiacu  (TLI, Trans Lunar Injection), ale samotná cesta bude trvať niekoľko týždňov. Priebeh štartu môžete sledovať vo videu na kanáli SpaceX:

V posledných rokoch zažívame inváziu mesačných sond v réžii štátnych kozmických agentúr aj súkromných firiem, ale náš najbližší vesmírny sused nie je jednoduchou destináciou. Akoby sa bránil pokusom o odhaľovanie jeho tajomstiev. A tak, hoci sme už dokázali pristáť, aj cestovať na Marse, či odobrať vzorky z asteroidu, Mesiac predstavuje stále zdatného súpera a pokusy o pristátie na jeho povrchu si vyberajú svoju daň. 

Čínsky mesačný rover Yutu-2 operujúci na odvrátenej strane Mesiaca je lunárnym rekordérom. Yutu-2 (v preklade Nefritový králik 2) je súčasťou misie sondy Chang’e 4 a po sovietskych Lunochodoch a astronautoch z amerického projektu Apollo ide o vyslanca len 3. krajiny na našom prirodzenom satelite.

Iné krajiny už také úspešné pri výskume Mesiaca nie sú. V apríli 2019 zlyhal pokus o pristátie izraelskej sondy Beresheet spoločnosti SpaceIL a rovnako dopadla aj sonda Vikram indickej vesmírnej agentúry ISRO, ktorá mala v septembri 2019 vysadiť na Mesiaci rover Pragyan. Obe krajiny sa však nevzdávajú a pripravujú nové misie. Platí to aj pre japonskú spoločnosť ispace. Tá vypustila prvú misiu Hakuto-R v decembri 2022, ale pristávací manéver 25. apríla 2023 bol neúspešný. 

Druhý pokus sa odohráva práve teraz. Cieľom spoločnosti ispace je vývoj landerov a roverov, vďaka ktorým sa bude môcť uchádzať o výskumné a dopravné zákazky súkromných a štátnych kozmických organizácií. Pristávací modul Resilience dopraví na Mesiac európsky minirover Tenacious o rozmeroch 26 x 31,5 x 54 cm, s hmotnosťou 5 kg, luxemburskej pobočky firmy ispace. Okrem toho (ak sa pristátie tentoraz podarí) dopraví lander na mesačný povrch aj náklad súkromných firiem a Taiwanskej univerzity. Samotný lander HAKUTO-R Resilience má hmotnosť približne 1000 kg.

Väčšiu časť nákladu tohto štartu rakety SpaceX Falcon 9 tvorí lunárny lander Blue Ghost spoločnosti Firefly Aerospace. Lander váži 1517 kg, z čoho 1036 kg tvoria pohonné látky a na Mesiac dokáže dopraviť až 150 kg vybavenia. Väčšinu z tejto nosnej kapacity vyťaží NASA. Blue Ghost ponesie náklad s hmotnosťou 94 kg pre americkú vesmírnu agentúru, ktorá si jeho nosnú kapacitu prenajala vo februári 2021 za 93,3 miliónov USD. V roku 2024 došlo k úpravám a navýšeniu príspevku NASA na 101 miliónov dolárov.

Po odpojení od 2. stupňa sa budú sondy nachádzať na pretiahnutej eliptickej dráhe 190 x 316 000 km, so sklonom 35°, ale každý poletí k Mesiacu po inej trajektórii.

Blue Ghost, ktorý strávi po vynesení približne 25 dní kontrolou subsystémov a štyri dni na ceste k Mesiacu, priletí k Mesiacu ako prvý a ďalších 16 dní by mal stráviť úpravou obežnej dráhy okolo Mesiaca. Pristátie sa má uskutočniť 2. marca 2025 v oblasti Mare Crisium (More nepokojov). Blue Ghost by mal na povrchu pracovať 14 pozemských dní počas mesačného dňa, prípadne  ešte niekoľko hodín počas mesačnej noci, kým mu vydrží energia z batérií.

HAKUTO-R Resilience poletí k Mesiacu dlhšie, pretože využije nízkoenergetickú prechodovú dráhu, aby ušetril palivo. Cesta k Mesiacu mu preto potrvá viac ako štyri mesiace. Ak bude misia úspešná, lander pristane v oblasti Mare Frigoris (More chladu) a vypustí mikrorover „TENACIOUS“, ktorý bude skúmať oblasť okolo miesta pristátia.