Čína urobila ďalší dôležitý krok k tomu, aby sa autonómne autá prestali považovať za technologickú demonštráciu a začali fungovať ako reálna súčasť cestnej premávky.
Tamojšie ministerstvo priemyslu a informačných technológií po prvý raz oficiálne schválilo vozidlá s autonómiou úrovne 3 na verejných cestách. Nejde pritom o experimentálne prototypy ani o flotilu testovacích áut, ale o sériovo vyrábané elektrické sedany od dvoch štátnych automobiliek.
Autonómia úrovne 3 predstavuje zásadný zlom. V presne definovaných situáciách preberá vozidlo plnú zodpovednosť za riadenie a vodič sa môže prestať sústrediť na samotnú jazdu. Stále však musí zostať pripravený zasiahnuť, ak ho systém vyzve na prevzatie kontroly. Práve tento posun z asistovaného riadenia k podmienečne autonómnemu je jedným z najcitlivejších bodov celej technológie, pretože časť zodpovednosti sa presúva z človeka na softvér a výrobcu.
Čínske povolenie sa týka dvoch konkrétnych modelov. Prvým je elektrický sedan značky Changan, ktorý dokáže autonómne jazdiť v jednom jazdnom pruhu na diaľniciach a mestských rýchlostných komunikáciách aj v hustej premávke. Táto funkcia je zatiaľ povolená len na vybraných úsekoch v meste Čchung-čching a maximálna rýchlosť je obmedzená na 50 km/h. Druhým schváleným vozidlom je sedan značky Arcfox patriaci pod skupinu BAIC. Ten môže rovnaký typ autonómnej jazdy využívať na konkrétnych rýchlostných cestách v Pekingu, no už pri rýchlosti až do 80 km/h.
Ministerstvo zdôrazňuje, že obe vozidlá prešli štandardným procesom predbežného posudzovania, testovania a bezpečnostných hodnotení. Zároveň však nejde o voľné používanie kdekoľvek a za akýchkoľvek okolností. Autonómny režim je striktne viazaný na presne určené trasy a mestá a celý projekt má zatiaľ charakter riadenej prevádzkovej skúšky. Čína plánuje vozidlá naďalej detailne monitorovať a získané dáta chce využiť pri tvorbe ďalších pravidiel pre inteligentné a prepojené autá.
Schválenie prvých áut s autonómiou úrovne 3 v Číne zároveň pekne ukazuje, ako rozdielne dnes jednotlivé regióny pristupujú k rovnakej technológii. Technické schopnosti vozidiel sa postupne zbližujú, no tempo a spôsob ich vpúšťania do reálnej premávky sa výrazne líši v závislosti od legislatívy a ochoty niesť riziko.
Z čisto právneho hľadiska bola paradoxne rýchlejšia Európska únia než Spojené štáty, ktoré sú v tejto oblasti technologického vývoja známejšie. Už v roku 2022 vstúpili do platnosti pravidlá vychádzajúce z normy UNECE R157, ktoré umožnili schvaľovať tzv. podmienečne autonómne systémy, teda autonómiu úrovne 3. Pravidlá presne definujú situácie, v ktorých môže byť systém aktívny, typicky jazdu v jednom pruhu na diaľnici, a jasne rozlišujú, kedy nesie zodpovednosť vodič a kedy výrobca.
To však ešte neznamenalo okamžitý nástup autonómnych áut na európske cesty. Únia si zvolila mimoriadne opatrný prístup a praktickú implementáciu ponechala na jednotlivé členské štáty. Ako prvé sa odhodlalo Nemecko, ktoré vytvorilo národný právny rámec umožňujúci reálne používanie systémov úrovne 3 v bežnej premávke. Práve tam Mercedes-Benz sprístupnil zákazníkom systém Drive Pilot, hoci len na vybraných diaľničných úsekoch a pri nízkych rýchlostiach.
Druhým európskym štátom, ktorý sa rozhodol túto hranicu prekročiť, je Česká republika. Novela zákona, podpísaná tento rok, umožní od januára 2026 používanie vozidiel s autonómiou úrovne 3 na vybraných úsekoch diaľnic. Český model je zaujímavý najmä tým, že pomerne presne definuje rozdelenie zodpovednosti. Ak je autonómny režim aktívny a vodič je vyzvaný na prevzatie kontroly, má na reakciu niekoľko sekúnd. Počas samotnej autonómnej jazdy však prechádza zodpovednosť na výrobcu systému. Praha zároveň otvorene priznáva, že ide len o prechodnú fázu na ceste k vyšším úrovniam autonómie.
V Spojených štátoch bol prvý certifikovaný systém úrovne 3 schválený začiatkom roka 2023, opäť v podobe Drive Pilot od Mercedesu. Americký prístup je však tradične decentralizovaný. Pravidlá sa líšia podľa jednotlivých štátov a autonómna jazda je povolená len v presne vymedzených scenároch. Výsledkom je podobná opatrnosť ako v Európe, no bez jednotného federálneho rámca.