V amerických mestách sa autonómne taxíky postupne dostávajú do reálnej premávky a jedným z najnovších príkladov toho prináša Zoox, spoločnosť patriaca Amazonu.
Jej vozidlo na rozdiel od konkurencie nevyzerá ako bežné auto prerobené na robotaxi, ale ako malá štvormiestna kabína navrhnutá od začiatku tak, aby sa pohybovala na cestách sama.
Zoox teraz predstavil upravenú verziu svojho robotaxi, ktorá má byť pripravená na sériovú výrobu. V tomto bode už firma nehovorí o testovaní autonómnej jazdy, ale priamo aj o ostrej výrobe a rozširovaní služby pre cestujúcich.
Americkú firmu Zoox zameranú na autonómnu mestskú dopravu kúpil Amazon jv roku 2020 a odvtedy ju rozvíja ako samostatnú divíziu. Na rozdiel od niektorých konkurentov Zoox nestavia svoju technológiu na upravenom sériovom aute. Jeho robotaxi nemá miesto vodiča, volant ani pedále. Kabína je obojsmerná, takže vozidlo nemá klasickú prednú a zadnú časť. Štyria pasažieri sedia oproti sebe podobne ako v malom vlakovom kupé.
Tento prístup má jednoduchý dôvod. Ak auto nepotrebuje človeka za volantom, celý interiér sa dá navrhnúť inak. Priestor, ktorý by v bežnom aute zaberal vodič a ovládacie prvky, môže slúžiť cestujúcim. Zároveň však takýto dizajn prináša aj komplikácie. Cestujúci, chodci, cyklisti aj záchranné zložky musia vedieť, ako sa vozidlo správa, kam smeruje a ako s ním komunikovať, keď vnútri nesedí vodič.
Na tieto praktické detaily sa sústredí najnovšia verzia. Zoox presunul obojsmerné reflektory tak, aby boli lepšie viditeľné, a doplnil ich o farebné rozlíšenie. Keďže vozidlo môže jazdiť oboma smermi, farby majú okoliu pomôcť lepšie pochopiť, ktorá strana sa v danej chvíli správa ako predná a ktorá ako zadná.
Zmeny pribudli aj na dverách. Reproduktor a mikrofón majú po novom umožniť obojsmernú komunikáciu medzi pasažiermi a okolím, prípadne medzi záchrannými zložkami a podporou Zooxu. V bežnom taxíku by takúto situáciu riešil vodič. V aute bez vodiča musí byť podobná komunikácia vyriešená technicky.
Úpravy sa dotkli aj interiéru. Zoox použil svetlejšiu farebnú kombináciu, zelené sedadlá a sivú podlahu. Sedadlá majú viac čalúnenia, ergonomickejšie tvarovanie a upravené opierky hlavy. Firma hovorí, že vychádzala zo spätnej väzby od prvých cestujúcich. Pribudli aj väčšie držiaky na nápoje, upravená bezdrôtová nabíjačka pre telefón a výraznejší dotykový displej.
Zoox označuje túto verziu ako vozidlo pripravené pre produkciu, ktorá má prebiehať v závode firmy v kalifornskom Haywarde. Spoločnosť uvádza, že výrobu dokáže zvýšiť až na 100 robotaxi týždenne. Nové vozidlá majú do flotily pribúdať postupne, spolu s rozširovaním služby. Zoox už jazdí v Las Vegas a ďalšie mestá, vrátane San Francisca, Austinu a Miami, sú súčasťou jeho plánov na rok 2026. Tempo nasadzovania však bude závisieť aj od regulačných schválení v jednotlivých lokalitách.