Svet okolo nás nie je tichý. Len sme sa naučili počúvať nesprávne veci. Autá, motorky, vlaky, lietadlá, telefóny, notifikácie a všetky tie zvuky civilizácie, ktoré sa tvária dôležito len preto, že sú hlučné.
Merlin Bird ID robí presný opak. Vezme smartfón, zapne mu mikrofón a zrazu zistíme, že okolo nás celý čas beží koncert, ktorý sme roky ignorovali.
Svet vtákov máme často priamo nad hlavou. Doslova. Lenže kým si všimneme auto s deravým výfukom, motorku, ktorá sa z nepochopiteľného dôvodu musí tváriť ako štart rakety, alebo suseda s pracovným strojom presne vtedy, keď si človek sadne na kávu, vtáky berieme ako kulisu. Niečo tam čviriká, niečo píska, niečo ráno reve tak presvedčivo, že budík môže ísť rovno do dôchodku. Len netušíme čo.
A práve tu prichádza Merlin Bird ID. Aplikácia, ktorá na prvý pohľad pôsobí ako ďalší pekný digitálny sprievodca prírodou, ale v skutočnosti je to jeden z najlepších príkladov toho, ako môže technológia človeka priblížiť k svetu, nie ho od neho odlepiť. Nie je to ďalšia aplikácia na zabíjanie času. Skôr aplikácia, ktorá nám ten čas vráti. Stačí sa zastaviť, vytiahnuť telefón, zapnúť mikrofón a počúvať.
Merlin Bird ID stojí na práci Cornell Lab of Ornithology, teda ornitologického laboratória Cornellovej univerzity. Nejde o garážový projekt nadšeného vývojára, ktorý cez víkend zlepil databázu vtákov a dal jej logo s perím. Cornell Lab patrí medzi najznámejšie inštitúcie venujúce sa výskumu, ochrane a popularizácii vtáctva. Merlin vznikol ako nástroj, ktorý mal ľuďom pomôcť identifikovať vtáky jednoduchšie, rýchlejšie a bez toho, aby museli mať v hlave atlas, ďalekohľad za cenu ojazdeného auta a dvadsať rokov skúseností z terénu.
Najväčšie kúzlo aplikácie je Sound ID. Telefón jednoducho počúva okolie a v reálnom čase ukazuje, ktoré vtáky pravdepodobne počuje. Nie je to len nahrávanie zvuku. Merlin pracuje so spektrogramom, teda vizuálnym obrazom zvuku, v ktorom majú jednotlivé vtáčie hlasy typické tvary, rytmus, výšku a opakovanie. Pomocou strojového učenia sa tieto vzory porovnávajú s nahrávkami v databázach Cornell Lab a Macaulay Library. Výsledkom je, že aplikácia dokáže zo zvukového chaosu vytiahnuť vtáčie hlasy a ponúknuť konkrétne druhy.
Merlin nie je magický odšumovač, ktorý z diaľnice urobí tatranskú dolinu. Fyziku neoklameme. Ak stojíme vedľa rušnej cesty, pod fukárom na lístie alebo pri stavbe, aplikácia má jednoducho horšie podmienky. Napriek tomu je pôsobivé, ako dobre vie v bežnom prostredí ignorovať časť okolitého hluku a sústrediť sa na to, čo nás zaujíma. Teda na vtáky.
V praxi to znamená, že aj v meste, v parku, na sídlisku, pri rieke alebo v záhrade zrazu zistíme, že tam nie je „nejaké čvirikanie“, ale sýkorka, drozd, žltochvost, pinka, žlna, penica alebo červienka.
Merlin pritom nie je iba zvukový Shazam pre vtáky, hoci presne tak sa o ňom bude väčšine ľudí najľahšie rozmýšľať. Okrem Sound ID má aj Photo ID. Ak vtáka odfotíme, alebo máme fotku v galérii, aplikácia ponúkne krátky zoznam možných druhov. Funguje to najlepšie vtedy, keď je vták na fotke dostatočne veľký, ostrý a nezaberá tri pixely niekde medzi konárom, plotom a vlastnou hanbou fotografa.
A keď vtáka nepočujeme ani dobre neodfotíme, je tu ešte klasický sprievodca krok za krokom. Aplikácia sa pýta na veľkosť, farby, správanie a lokalitu, následne ponúkne pravdepodobné možnosti.
Dôležité je, že Merlin pracuje s miestom a ročným obdobím. To je pri vtákoch zásadné. Iný druh je bežný v lete, iný v zime, iný počas migrácie a iný je v našich končinách taký nepravdepodobný, že by sme najprv mali skontrolovať, či sme omylom neprepli lokalitu na Floridu. Aplikácia je napojená na eBird, jednu z najväčších databáz pozorovaní vtákov na svete. Vďaka tomu vie odhadovať, ktoré druhy dávajú na konkrétnom mieste a v konkrétnom čase zmysel.
A teraz tá najlepšia časť. Merlin Bird ID je zadarmo. Naozaj zadarmo. Žiadne „zadarmo prvých 7 dní“, žiadne „odomknite vtáka za 4,99 €“, žiadne predplatné s prémiovým drozdom v 4K. Aplikácia je dostupná pre iOS aj Android a Cornell Lab ju poskytuje bezplatne preto, že jej cieľom je vzdelávanie, výskum a ochrana vtáctva.
Samozrejme, nič takéto nevzniká zadarmo. Vývoj, databázy, aktualizácie, tréning modelov a údržba mobilných aplikácií stoja peniaze. Cornell Lab preto stojí na podpore donorov, členov, grantov a obrovskej komunite ľudí, ktorí do eBird a Macaulay Library pridávajú pozorovania, fotografie a nahrávky.
Inak povedané, Merlin je zadarmo nie preto, že by nemal hodnotu. Je zadarmo preto, že jeho hodnota rastie tým, čím viac ľudí sa cez neho dostane k vtákom a prírode. A to je príjemná zmena vo svete, kde sa aj aplikácia na dýchanie tvári, že bez mesačného predplatného sa človek udusí.
Aplikácia je čiastočne použiteľná aj pre slovenského používateľa, no netreba čakať dokonalú slovenskú lokalizáciu od prvého po posledný text. Časť rozhrania a vysvetlení zostáva po anglicky, čo je trochu škoda, ale nie tragédia. V praxi je dôležité najmä to, že funguje v Európe, rozpoznáva drvivú časť našich bežných vtákov a viete sa pomerne rýchlo dostať k výsledku.
Navyše, slovenské názvy druhov sa v aplikácii objavujú podľa nastavení a dostupného obsahu, takže sa z nej dá učiť aj bez toho, aby sme si museli pamätať, že blackbird nie je čierny vták všeobecne, ale drozd čierny. Jazyk vtákov je našťastie medzinárodný, aj keď názvoslovie si občas žije vlastný malý chaos.
Výborné je aj to, že Merlin funguje čiastočne offline. Zvuková identifikácia aj fotografická identifikácia vedia pracovať bez pripojenia na internet, hoci je rozumné si vopred stiahnuť balíky pre región, v ktorom sa pohybujeme. Takýto balík obsahuje fotografie, hlasy, mapy a popisy druhov. Ak ideme niekam mimo signálu, do lesa, k jazeru, na chatu alebo na dovolenku, oplatí sa to pripraviť vopred. Telefón potom nie je iba drahý kus skla bez dát, ale normálny vreckový prírodovedec.
Merlin má ešte jeden rozmer, ktorý je možno menej technologický, ale o to dôležitejší. Učí nás počúvať. Nie len identifikovať. To je veľký rozdiel. Keď prvýkrát zapneme Sound ID, možno nás bude zaujímať iba výsledok. Čo to je? Kto to spieva? Lenže po čase si začneme všímať opakovanie, rytmus, výšku, odpovede medzi vtákmi, rozdiel medzi spevom a varovným hlasom. Z obyčajného hluku sa stane štruktúra. Z kulisy sa stane príbeh.
A presne toto je dôvod, prečo sa Merlin hodí do našej série Nehlúpnime. Pretože nejde len o aplikáciu. Ide o návyk. O schopnosť všímať si svet okolo seba. O návrat k niečomu, čo sme mali prirodzene, ale prekryli sme to betónom, motorom a Bluetooth reproduktorom. Vtáky sú pritom najdostupnejšia divoká príroda, akú máme. Netreba cestovať do národného parku, kupovať expedičnú výbavu ani čakať na dokumentárny štáb BBC. Stačí otvoriť okno.
Samozrejme, Merlin sa môže mýliť. Cornell Lab to hovorí otvorene. Niektoré druhy majú podobné hlasy, niektoré vtáky imitujú iné druhy, niektoré nahrávky sú príliš krátke alebo hlučné. Veľmi pekný je aj prístup k súkromiu pri zvukových nahrávkach. Nahrávky zo Sound ID sa neodosielajú automaticky do Cornell Lab. Ostávajú uložené v zariadení, pokiaľ sa ich nerozhodnete manuálne exportovať alebo pridať k pozorovaniu cez eBird. To je dôležité, pretože telefón pri takomto používaní počúva okolie.
Merlin Bird ID je zároveň krásny príklad toho, ako môže vyzerať dobrá umelá inteligencia. Najlepšie na tom celom je, že Merlin nie je aplikácia iba pre ornitológov. Práve naopak. Najviac z nej môžu mať ľudia, ktorí o vtákoch nevedia takmer nič. Rodiny s deťmi, ľudia na prechádzke, cyklisti, turisti, chalupári, mestskí bežci, dôchodcovia v parku, alebo hocikto, kto si ráno povie, že ten operený saxofonista za oknom už predsa musí mať meno.
V čase, keď nás technológie často tlačia do väčšej nepozornosti, je Merlin Bird ID príjemná výnimka. Nežiada, aby sme pozerali do displeja dlhšie. Naopak, núti nás pozrieť sa hore, zastaviť sa a počúvať. A možno práve to dnes potrebujeme viac než ďalší rýchly obsah, ďalšiu notifikáciu a ďalší digitálny hluk. Nehlúpnime. Svet okolo nás stále spieva. Len sme si naň prestali dávať pozor.
