Starlink je mimo hry, Apple v satelitnej komunikácii stavil na Amazon

Amazon posilňuje svoje ambície v satelitnej konektivite a robí pritom dva významné kroky naraz. Firma oznámila plánovanú akvizíciu operátora Globalstar a zároveň uzavrela dohodu s Apple, vďaka ktorej bude jej sieť Amazon Leo poskytovať satelitné služby pre iPhony a Apple Watch.

Ide o kombináciu infraštruktúrneho rozšírenia a strategického partnerstva, ktoré má Amazonu pomôcť konkurovať dominantným hráčom na trhu, najmä SpaceX so sieťou Starlink.

Kľúčovým prvkom je zavedenie takzvaného Direct-to-Device (D2D) pripojenia, ktoré umožní mobilným zariadeniam komunikovať priamo so satelitmi bez potreby klasickej pozemnej siete.

Amazon plánuje kúpiť Globalstar za približne 11 miliárd dolárov, pričom získa nielen jeho existujúcu flotilu satelitov, ale aj frekvenčné spektrum a know-how v oblasti mobilných satelitných služieb. Globalstar už dnes zabezpečuje satelitnú komunikáciu pre Apple, napríklad funkciu Emergency SOS dostupnú od iPhonu 14. Táto spolupráca sa má po novom presunúť pod infraštruktúru Amazonu.

Pre Amazon je kľúčové najmä spektrum a skúsenosti s D2D technológiou. V praxi to znamená, že budúce verzie siete Amazon Leo nebudú slúžiť len na poskytovanie internetu cez terminály, ale aj na priame pripojenie smartfónov. Takéto riešenie má pokryť oblasti bez mobilného signálu, od odľahlých regiónov až po situácie, keď pozemné siete zlyhajú.

Amazon počíta s nasadením vlastného D2D systému v roku 2028. Ten má priniesť vyššiu efektivitu využitia frekvenčného spektra oproti súčasným riešeniam, čo sa má prejaviť rýchlejším prenosom dát a stabilnejším pripojením. Systém bude fungovať popri existujúcich satelitoch Amazon Leo, pričom výsledkom má byť jednotná sieť kombinujúca širokopásmové aj mobilné služby.

Dohoda s Apple zároveň zabezpečuje kontinuitu existujúcich funkcií. iPhony a Apple Watch budú aj naďalej podporovať núdzové správy, zdieľanie polohy či komunikáciu mimo pokrytia, no postupne sa majú rozšíriť o nové možnosti. Apple už dlhšie pracuje na rozhraní, ktoré by umožnilo využívať satelitné pripojenie aj aplikáciám tretích strán, hoci konkrétne detaily zatiaľ neboli potvrdené.

Z pohľadu trhu ide o jasný pokus Amazonu dobehnúť náskok Starlinku, ktorý má dnes tisíce satelitov na orbite a už testuje mobilné služby v spolupráci s operátormi. Amazon je zatiaľ v skoršej fáze, má niekoľko stoviek satelitov a cieľom je prekročiť hranicu 3 000 v rámci prvej generácie siete. Akvizícia Globalstaru mu môže pomôcť urýchliť rozvoj, najmä v oblasti mobilnej konektivity.

Transakcia má byť dokončená v roku 2027 a podlieha regulačnému schváleniu. Ak sa plán naplní, už o rok neskôr by Amazon mohol začať nasadzovať prvé služby novej generácie. Výsledkom by mala byť globálna sieť schopná obslúžiť stovky miliónov zariadení, od smartfónov cez IoT až po vládne a priemyselné aplikácie.

Pre bežného používateľa to znamená, že mobilný signál by v budúcnosti nemusel končiť tam, kde dnes končí pokrytie operátora. Rozhodujúce však bude, ako rýchlo dokáže Amazon svoju infraštruktúru vybudovať a či dokáže držať krok s konkurenciou, ktorá má náskok nielen v počte satelitov, ale aj v reálnych nasadeniach.