Súd rozhodol: Meta a YouTube sú vinné z vytvárania závislosti u detí

Diskusia o vplyve sociálnych sietí na deti a tínedžerov sa v Spojených štátoch posunula do novej roviny.

Porota v Los Angeles uznala spoločnosti Meta a YouTube za nedbanlivé v prípade mladej ženy, ktorá tvrdila, že ju ich platformy v detstve priviedli k návykovému používaniu a zhoršili jej psychické problémy.

Žalobu podala dnes 20-ročná žena vystupujúca v súdnych dokumentoch pod iniciálami K.G.M. Tvrdila, že ako maloletá používala platformy spôsobom, ktorý u nej podporoval závislostné správanie a prehlboval depresiu. Medzi pôvodne žalovanými boli Meta, YouTube, TikTok a Snap. Posledné dve spoločnosti sa však s žalobkyňou vyrovnali ešte pred začiatkom procesu.

Porota napokon rozhodla, že Meta a YouTube nesú právnu zodpovednosť. Žalobkyni priznala 3 milióny dolárov ako kompenzačnú náhradu škody a ďalšie 3 milióny dolárov ako sankčné odškodné. Meta má znášať 70 percent tejto sumy, YouTube zvyšných 30 percent.

Verdikt je dôležitý nielen pre samotnú žalobkyňu, ale aj pre širší rad podobných sporov. Ide totiž o prvý ostro sledovaný proces tohto typu, ktorý sa dostal až pred porotu a môže naznačiť, ako budú americké súdy pristupovať k ďalším žalobám proti technologickým firmám.

Podstatou sporu nebola len všeobecná otázka, či možno sociálne siete označovať za návykové. Porotcovia odpovedali konkrétnejšie: dospeli k záveru, že obe firmy boli nedbanlivé pri dizajne alebo prevádzke svojich platforiem, že ich konanie bolo podstatným faktorom pri vzniku ujmy a že používateľov dostatočne nevarovali pred rizikami.

Proces trval niekoľko týždňov a patril medzi najsledovanejšie spory svojho druhu. Pred súdom vypovedali terapeuti, odborníci na závislosti, technickí zamestnanci aj vrcholoví predstavitelia firiem vrátane šéfa Mety Marka Zuckerberga. Porota sa radila takmer 44 hodín počas deviatich dní, čo naznačuje, že rozhodovanie nebolo jednoznačné.

Právnici žalobkyne tvrdili, že firmy vedome využívali prvky dizajnu, ktoré mali maloletých používateľov čo najdlhšie udržať pri obrazovke, a to aj napriek interným poznatkom o možných škodách. Obrana naopak argumentovala, že psychické ťažkosti žalobkyne mali zložitejšie príčiny a že nie je možné ich pripísať jednému typu aplikácií.

Meta po verdikte oznámila, že sa odvolá. V stanovisku uviedla, že duševné zdravie tínedžerov je „mimoriadne komplexné“ a nemožno ho spájať s jedinou aplikáciou. Odvolanie avizoval aj Google, ktorému patrí YouTube. Jeho hovorca vyhlásil, že prípad podľa firmy nesprávne chápe samotnú povahu YouTube, ktorý opisuje skôr ako streamovaciu než sociálnu platformu.

Význam rozsudku presahuje hranice jedného prípadu. Tento spor je považovaný za takzvaný bellwether trial, teda pilotný proces, ktorého výsledok môže ovplyvniť ďalšie podobné konania. V Spojených štátoch už prebieha širší balík žalôb, v ktorých rodiny, jednotlivci aj školské obvody obviňujú technologické firmy z toho, že ich produkty poškodili deti a dospievajúcich.

Pre Metu ide navyše o druhú súdnu prehru v krátkom čase. Len deň predtým porota v Novom Mexiku rozhodla proti firme v inom prípade týkajúcom sa ochrany detí a uložila jej zaplatiť 375 miliónov dolárov. Aj v tomto konaní spoločnosť oznámila, že sa chce odvolať.

Samotná výška priznaného odškodného nie je pre firmy veľkosti Meta či Google zásadná. Dôležitejšie je, že porota prvýkrát v takto sledovanom prípade prijala argument, podľa ktorého môže byť dizajn sociálnych platforiem právne relevantnou príčinou ujmy u maloletého používateľa. Práve tento moment môže mať dosah na ďalšie spory, ktoré budú nasledovať.