Waymo spúšťa 6. generáciu taxi bez vodiča, mieri na milión jázd

Waymo urobilo ďalší krok, ktorý môže zásadne zmeniť tempo vývoja autonómnej mobility. Spoločnosť začala prevádzkovať svoj 6. generačný systém riadenia bez bezpečnostných vodičov na verejných cestách.

Waymo sa rýchlo dostáva z fázy technologického startupu do prevádzky regulárnej dopravnej služby s ambíciou dosiahnuť milión jázd týždenne.

Nový „Driver“, ako Waymo svoj autonómny systém nazýva, nemá byť len evolúciou existujúceho riešenia. Waymo s ním cieli na zníženie nákladov, vyššiu odolnosť voči počasiu a rýchlu expanziu do desiatok miest vrátane tých, kde doterajšia generácia hardvéru narážala na limity. Firma zároveň prvýkrát otvorene ukazuje, ako chce škálovať výrobu na úroveň desiatok tisíc vozidiel ročne.

Šiesta generácia systému, predstavená ešte v auguste 2024, je výsledkom siedmich rokov prevádzky a takmer 200 miliónov autonómnych míľ naprieč viac než desiatimi veľkými mestami v USA. Waymo tvrdí, že práve tieto skúsenosti umožnili optimalizovať senzorovú výbavu bez kompromisov v bezpečnosti.

Najviditeľnejšou zmenou je redukcia počtu senzorov. Nový systém využíva 13 kamier namiesto pôvodných 29, štyri lidary namiesto piatich a šesť radarov. Celkovo ide o približne 42-percentné zníženie počtu senzorov oproti piatej generácii, ktorá jazdí na flotile Jaguar I-PACE. Napriek tomu Waymo tvrdí, že nová konfigurácia prináša vyššie rozlíšenie, lepší dosah a vyšší výpočtový výkon.

Kľúčovým prvkom je 17-megapixelový obrazový snímač, ktorý má podľa firmy ponúknuť výrazne vyšší dynamický rozsah a lepšiu citlivosť pri slabom osvetlení než bežné automobilové kamery. Menej kamier tak dokáže pokryť väčší priestor s vyššou kvalitou obrazu.

Kamery dopĺňa lidar s vlastnými čipmi a optikou navrhnutými v Kalifornii, pričom Waymo využíva aj fakt, že cena tejto technológie v posledných rokoch výrazne klesla. Krátkodosahové lidary majú zabezpečiť presnosť na úrovni centimetrov, čo je zásadné pri pohybe medzi chodcami či pri obchádzaní otvorených dverí áut v meste.

Radar zostáva dôležitou súčasťou senzorovej fúzie, najmä v zhoršených podmienkach. Waymo zdôrazňuje, že kombinácia kamier, lidaru a radaru umožňuje systému zvládať aj situácie, ktoré by samotné „vision-only“ riešenie mohlo vyhodnotiť nesprávne. Zaujímavosťou sú aj externé audio prijímače, ktoré pomáhajú lokalizovať sirény či železničné priecestia ešte skôr, než ich vozidlo „uvidí“.

Významnou témou je odolnosť voči počasiu. Nový hardvér je vybavený hydrofóbnymi povrchmi, mechanickým čistením a modulárnymi komponentmi, ktoré možno prispôsobiť konkrétnym klimatickým podmienkam. Waymo testovalo 6. generáciu aj v zasnežených mestách, čo naznačuje ambíciu expandovať do severných štátov, kde doterajšia flotila I-PACE nebola ideálne použiteľná.

Zníženie počtu senzorov má priamy dopad na cenu. Podľa skorších informácií by náklady na samotný 6. generačný Driver mali klesnúť pod 20 000 dolárov na vozidlo, čo predstavuje viac než 50-percentné zníženie oproti predchádzajúcej generácii. Ak sa tieto čísla potvrdia v masovej výrobe, výrazne to zlepší ekonomiku jednej jazdy.

Waymo pritom zdôrazňuje, že nevyvíja auto, ale „vodiča“. Šiesta generácia je navrhnutá tak, aby fungovala na viacerých platformách. Aktuálne beží na dvoch modeloch: účelovo vyvinutej dodávke Zeekr Ojai a na Hyundai IONIQ 5. Práve partnerstvo s Hyundai môže byť kľúčové. Podľa dostupných informácií sa hovorí až o 50 000 vozidlách pre robotaxi flotilu. Spolu s výrobou v závode Waymo Driver Factory v Metro Phoenix má firma ambíciu dosiahnuť kapacitu desiatok tisíc kusov ročne.

Waymo aktuálne prevádzkuje plne autonómnu komerčnú službu v šiestich amerických mestách vrátane Phoenixu, San Francisca či Miami. Nashville tento týždeň prešiel do plne bezvodičového režimu pred plánovaným komerčným spustením. V roku 2026 chce spoločnosť vstúpiť do viac než dvadsiatky ďalších miest vrátane Washingtonu, Las Vegas či Detroitu a prvýkrát aj mimo USA, začať má Londýnom, za ktorým bude nasledovať Tokio.

Waymo uvádza, že v roku 2025 zrealizovalo 15 miliónov jázd a celkovo už prekročilo hranicu 20 miliónov. Aktuálne poskytuje približne 400 000 platených jázd týždenne a cieľom je prekročiť milión do konca roka. Flotila má dnes okolo 2 500 vozidiel a s nábehom výroby v Arizone a dodávkami od partnerov by mala rásť výrazne rýchlejšie.

V porovnaní s Teslou je rozdiel v prístupe zreteľný. Zatiaľ čo Waymo už dnes prevádzkuje plne bezvodičovú službu vo viacerých mestách, Tesla stále využíva dohľad v podobe operátorov vo vozidle či sprievodných áut. Tesla síce komunikuje nižšie náklady na kilometer, no jej systém zatiaľ nedosiahol úroveň SAE Level 4 pre plne autonómnu prevádzku bez dozoru. Navyše čelí zvýšenej pozornosti regulátorov, najmä v súvislosti s prístupom založeným primárne na kamerách.

Waymo dlhodobo stavia argument na bezpečnostných dátach. Tvrdí, že v rámci 127 miliónov míľ zaznamenalo o 90 percent menej nehôd s vážnymi zraneniami a o 82 percent menej aktivácií airbagov v porovnaní s ľudskými vodičmi. Ako pri všetkých takýchto štatistikách však platí, že ich interpretácia závisí od metodiky a kontextu.