Možno si ešte pamätáte na olovené batérie s tekutým elektrolytom z kyseliny sírovej. Používali sa v automobiloch, v telekomunikáciách a v rôznych iných aplikáciách, kde bola potrebná vysoká kapacita. Mali však „drobný“ nedostatok, možno aj viacero, medzi inými nevôľu k zmene polohy. Staničné batérie v telefónnych ústredniach neboli určené na mechanickú manipuláciu, veď elektrolyt naliaty v otvorených sklenených „akváriách“ mohol aj pri malej neopatrnosti poleptať pracovníka údržby. Ale ani autobatériám, hoci boli na pohľad uzavreté, nerobilo dobre prevracanie hore dnom. K tomu mohlo dôjsť napríklad pri havárii, často s následkom poleptania posádky.
To je našťastie dávno minulosťou. Dnes aj olovené akumulátory používajú gélový elektrolyt a sú natvrdo uzavreté. Líthium – polymérové batérie dokonca dokážeme formovať do rôznych tenkých útvarov, čo v podstatnej miere otvorilo brány k dnešným štíhlym mobilom, ale stále je to statická forma.
Aj tá už ale mieri do minulosti. Tím vedcov v rámci partnerstva medzi Northwestern University a University of Illinois totiž vyvinul elastickú Li-ion batériu, informoval o tom napr. server Science Daily. Tieto pružné Li-ion batérie natiahnete až na trojnásobok, pričom si stále zachovávajú kapacitu. Teda vlastne zatiaľ asi nenatiahnete, lebo, ako býva vo sfére batérií „dobrým zvykom“, opäť ide len o prototyp.
Demonštrácia naťahovacej batérie. Foto: Northwestern University
Nevadí, veď každá technológia má svoje začiatky. Dúfajme, že myšlienka pružných batérií bude natoľko životaschopná, že prerazí až do hromadnej výroby. Uplatnenie by takéto batérie našli v mnohých netradičných oblastiach. Medzi najatraktívnejšie patria aplikácie v oblasti bioniky a množstvo najrôznejších, v podobe odevu nositeľných aplikácií. Na pružných batériách pracujú aj vedci z J. Kórei, tie však nie sú naťahovateľné.
Neprehliadnite: Pružné Li-ion batérie: s pevným elektrolytom bezpečnejšie
Ako vedci dosiahli zmienenú flexibilitu? Elektródy tvoria drôty vyrobené do tvaru vlnovky, na ktoré sú v uzavretom priestore nabalené ďalšie zložky batérie. Funguje to ako pružina. Keď batériu natiahnete, stále máte k dispozícii nezmenenú kapacitu. Navyše, keď ťah povolí, batéria sa vráti do pôvodného tvaru. Zatiaľ chýbajú informácie o mechanickej odolnosti, teda koľko „naťahovacích“ cyklov batéria vydrží. Nepoznáme ani termín komercionalizácie tohto technologického riešenia. Ale keďže pružné batérie nie sú založené na nejakých exotických technológiách, môžeme dúfať, že cesta k hromadnej výrobe nebude príliš kľukatá.